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El concepto Hyperloop consiste en un medio de transporte terrestre usando cápsulas que viajan a velocidades del orden de 1000 km/h, uniendo destinos el entorno de 1500 km, a lo largo de tubos en atmósfera de baja presión y usando levitación magnética. Se trata de un sistema con muy alta eficiencia energética, debido a la reducción de pérdidas aerodinámicas y de rodadura, sin emisiones directas, e inmune a los aspectos climatológicos adversos.

En el mundo existen ya algunos proyectos demostrativos en marcha, entre los que destaca el proyecto italiano Hyper Transfer que unirá Venecia con Padua mediante una línea de 10 km, promovido por la empresa HyperloopTT, y las, al menos, 8 líneas de pruebas que se están poniendo en marcha en China. En España, el desarrollo de esta tecnología está centrado básicamente en la empresa Zeleros, la cual lleva desde 2016 trabajando en tecnologías clave como la tracción, el guiado magnético y la propulsión aerodinámica, habiendo validado estos sistemas en bancos de ensayo a medida. Zeleros es la empresa que ha coordinado el proyecto SCALE, en el cual también han participado el CIEMAT y el centro tecnológico CEIT.

SCALE ha estado financiado con fondos europeos NextGeneration (PROYECTOS DE COLABORACIÓN PÚBLICO-PRIVADA, 2021, Proyecto SCALE CPP2021-008332 financiado por MCIN/AEI /10.13039/501100011033 y por la Unión Europea NextGenerationEU/ PRTR).

La tecnología desarrollada en este proyecto consiste en el sistema de lanzamiento de las cápsulas, formado por un motor lineal de tipo reluctancia conmutada, dividido en varias secciones que se alimentan eléctricamente mediante convertidores electrónicos de potencia multinivel. Todo ello, gestionado por un sistema de control que gestiona tanto el cambio de sección como el control de la fuerza de aceleración en cada instante.

El proyecto ha conseguido realizar pruebas de validación en un prototipo que ha sido instalado en los laboratorios de Zeleros en Sagunto. Los trabajos que ha desarrollado la Unidad de Accionamientos Eléctricos han sido: la optimización del diseño del número de secciones en las que se divide el tramo de alimentación eléctrica del motor lineal, para lo cual se ha desarrollado un modelo de la máquina lineal de tipo reluctancia conmutada que ha sido utilizada; el desarrollo de la plataforma de control digital que llevará a cabo el control del sistema de alimentación de la máquina lineal, la selección y validación de los sensores de posición y velocidad utilizados, y el algoritmo de control para la conmutación entre secciones de alimentación en todo el tramo de aceleración, así como la participación en las pruebas experimentales de validación con el prototipo.

Además, dentro del trabajo que ha desarrollado el CIEMAT, destaca la colaboración que ha llevado a cabo con el CEDEX, quien ha contribuido a la realización de los ensayos de validación de los sensores de posición y velocidad para alta velocidad, aportando un sistema que permite probar los dispositivos a velocidades lineales de hasta 600 km/h.