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Un estudio reciente realizado por la Unidad de COP y Contaminantes Emergentes en Medio Ambiente del CIEMAT ha puesto de manifiesto la amplia presencia de pesticidas en el ecosistema acuático del río Tajo, así como el riesgo ecológico que estas sustancias pueden suponer para los organismos que habitan en él.

Los ríos son ecosistemas de gran valor ambiental que albergan una elevada biodiversidad y proporcionan hábitat a numerosas especies de plantas, peces, aves y otros animales. Sin embargo, el uso extendido de pesticidas, tanto en la agricultura como en entornos urbanos, puede afectar negativamente a estos sistemas naturales y a su equilibrio ecológico.

La investigación se ha desarrollado en el marco del proyecto CEMEF, financiado por el MICIU/AEI, y se ha basado en el análisis exhaustivo de casi 200 pesticidas en distintos compartimentos medioambientales: agua superficial, sedimentos y peces, procedentes de la cuenca hidrográfica del Tajo.

Los resultados muestran que las mezclas de pesticidas están presentes en todas las muestras analizadas. El mayor número de compuestos se detectó en el agua superficial, seguido de los sedimentos y, en menor medida, de los peces. Mientras que los herbicidas fueron los pesticidas más frecuentes en el agua y los sedimentos, los insecticidas destacaron por su presencia en los peces. Además, casi una quinta parte de los pesticidas analizados se encontraron simultáneamente en los tres compartimentos estudiados.

El estudio también revela que las zonas urbanas presentan concentraciones de pesticidas más elevadas que las áreas agrícolas. Esto sugiere que los usos urbanos no agrícolas -como el control de la vegetación en jardines y carreteras o las medidas de salud pública para el control de plagas- son una fuente relevante de contaminación en el cauce del río.

Aunque todavía existe un conocimiento limitado sobre los efectos combinados de las mezclas de pesticidas, los resultados indican que estas mezclas pueden suponer un riesgo mayor para los organismos acuáticos que el asociado a los compuestos individuales. Además, una parte significativa de los pesticidas detectados está clasificada como altamente peligrosa, con posibles efectos negativos tanto para el medio ambiente como para la salud humana.

Este trabajo subraya la importancia de seguir avanzando en la mejora de las políticas de calidad del agua y de fomentar la investigación científica para comprender mejor los efectos de las mezclas de contaminantes en los organismos acuáticos. Proteger la salud de los ríos es fundamental para conservar la biodiversidad y garantizar el bienestar humano desde la perspectiva de Una sola Salud (One Health).