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Resumen

Se presenta un trabajo experimental desarrollado en el marco del almacenamiento geológico de residuos nucleares para mejorar la comprensión de los procesos de homogeneización de las barreras de bentonita en lo que se refiere al relleno de los huecos producidos durante su instalación. Bloques de bentonita FEBEX compactada se hidrataron bajo condiciones de hinchamiento axial limitado. Parte se saturaron por su parte superior (donde estaba el hueco) mediante la técnica de translación de ejes (imponiendo succión), y otras se hidrataron con agua por su base o a través del hueco superior. La hidratación fue más lenta en fase vapor, y la humedad de las muestras hidratadas bajo la succión mayor (6 MPa) fue menor, no siendo el hinchamiento desarrollado suficiente para rellenar el hueco. Sin embargo, el hinchamiento de las muestras saturadas bajo 0,5 MPa rellenó el hueco antes de que se alcanzase la humedad de equilibrio. Las muestras saturadas con agua líquida a partir del hueco se saturaron más rápidamente, por la posibilidad de hinchar libremente y desarrollar una zona de alta porosidad y permeabilidad. Al final de los ensayos, la humedad fue mayor y la densidad menor hacia la superficie de hidratación, pero estos gradientes resultaron más persistentes y acusados cuanto más rápida fue la hidratación.