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Resumen

Algunos conceptos de almacenamiento geológico de residuos nucleares consideran el uso de barreras de ingeniería constituidas por bloques de bentonita compactada sobre los que apoyar los contenedores, y un material de granular (pellets de bentonita) para rellenar el resto de la galería. El uso combinado de bloques y pellets en una misma sección de la barrera supone una dificultad adicional para la compresión y modelado de su funcionamiento. Para mejorar el conocimiento sobre la evolución hidro-mecánica de estos sistemas mixtos (bloque/pellets) como consecuencia de su hidratación, se ha llevado a cabo una serie de ensayos de laboratorio a escala decimétrica. En la mayoría de ellos se midió la entrada de agua y la presión axial en función del tiempo; en otros, realizados en celdas transparentes, fue posible seguir visualmente los cambios macroscópicos en la textura de la bentonia resultantes de la hidratación. Finalmente, en uno de los ensayos se midieron humedades relativas y presiones radiales. Este último se realizó con bentonita MX-80, y el resto con la bentonita española FEBEX. Al desmontar los ensayos después de diferentes tiempos de operación se analizó el estado físico de la bentonita y su microestructura.