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Resumen

Para reproducir en el laboratorio las condiciones de uno de los materiales usados en el ensayo in situ HE-E, se montó e instrumentó una columna de 50 cm de longitud con pellets de bentonita MX-80 que se calentó en su base a 140 °C mientras se saturaba por la parte superior con agua de Pearson. La densidad seca inicial del material era 1,53-1,54 g/cm3 y su humedad 6 %. Hubo una fase inicial de 7 meses de calentamiento y la fase de calentamiento+hidratación duró más de 9 años. El gradiente térmico se estableció rápidamente y se mantuvo constante durante todo el ensayo. Debido a la baja permeabilidad de los pellets los aumentos de humedad relativa a lo largo de la columna fueron muy lentos. Al finalizar el ensayo se comprobó que la parte superior de la columna tenía una humedad del 30 % (correspondiente a grados de saturación de 92-99 %) sólo superior a este valor en los 5 cm más próximos a la superficie de hidratación. En esta zona la bentonita se presentaba compacta, oscura y no se distinguían en ella los pellets iniciales. Sin embargo en la mitad inferior de la columna, más clara y suelta, la humedad iba siendo menor hacia el calentador, donde los valores eran próximos al 0 %. Se considera probable que se produjeran fugas de vapor de agua a través de las conexiones de los sensores.