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Últimos preparativos del proyecto GEOCHEM que formará parte de la XXXVII campaña de investigación antártica española
La directora general del CIEMAT, Yolanda Benito, ha mantenido un encuentro con el personal investigador de la Unidad de Conservación y Recuperación de Suelos, que en breve iniciará su expedición en la XXXVII Campaña de Investigación Antártica Española.
Yolanda Benito - que ha estado acompañada de la directora del departamento de Medio Ambiente, Begoña Artiñano y la responsable de la Unidad de Conservación y Recuperación de Suelos, Rocio Millán- ha conocido los detalles del proyecto GEOCHEM a través de los investigadores Thomas Schmid (jefe de Campaña) y Lorenzo Sánchez del CIEMAT, Juan Pablo Corella del CSIC y Jerónimo López de la Universidad Autónoma de Madrid. También Jorge Jódar del Instituto Geológico y Minero de España de España de la Unidad de Zaragoza participará en la campaña. Este grupo de investigadores partirá el próximo día 27 de enero hasta tierras antárticas, donde permanecerá seis semanas.
Durante este periodo, el proyecto GEOCHEM -titulado "Efectos pasados y presentes del cambio climático e impacto humano en la geoquímica de la superficie terrestre en áreas libres de hielo de la Antártida"- se desarrollará en las bases antárticas españolas, el Campamento Byers y la base Profesor Julio Escudero del Instituto Antártico Chileno.
El objetivo de GEOCHEM es comprender la variabilidad de los procesos geoquímicos y geológicos que operan y han operado en el presente y el pasado para condicionar la evolución de las zonas costeras libres de hielo del norte de la Península Antártica, así como cuantificar los diferentes mecanismos tanto climáticos como antrópicos que intervienen en estos procesos.
Este proyecto aplica una metodología multidisciplinar integrada para investigar los procesos geoambientales que tienen lugar en la superficie de estos terrenos antárticos. Además, se evaluará la relación entre la variabilidad climática, la alteración de las rocas y la erosión de suelos; procesos hidrogeológicos, la dinámica sedimentaria en sistemas cuenca-lago; los ciclos de aporte de nutrientes en perfiles edáficos y el legado histórico de contaminación ambiental en sectores libres de hielo.
En la campaña 2023-2024 los investigadores realizarán medidas instrumentales, observaciones de campo y obtención de muestras del terreno, incluyendo la extracción de testigos mediante perforaciones en el relleno sedimentario de varios lagos seleccionados. Todo ello se combinará con innovadores análisis geoquímicos e isotópicos de laboratorio en muestras de agua, suelos y sedimentos recogidas en las zonas de estudio. También se realizarán medidas mediante GPS con alta precisión y se validarán observaciones de satélite en diversas zonas del archipiélago de las Shetland del Sur. Las mediciones que se realizarán sobre el terreno y el posterior análisis de las muestras que se recogerán, apoyarán la interpretación de los datos por satélites y su aplicación a territorios más allá de los que serán visitados en esta ocasión. Ello ayudará a comprender diferentes procesos superficiales ocurridos en la actualidad y en el pasado, así como la huella de la presencia humana.
Los resultados esperados de este proyecto permitirán desarrollar metodologías innovadoras y herramientas para predecir y gestionar escenarios próximos en un contexto de calentamiento global y posible incremento de la presión antrópica en ecosistemas antárticos.