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Dos investigadoras de la Unidad de Inteligencia y Prospectiva de la Subdirección General de Relaciones Institucionales y Transferencia del Conocimiento del CIEMAT, M.ª José Cuesta y Marta Pérez, han realizado un estudio para analizar las patentes que existen en el ámbito de la desalinización de agua con fuentes renovables, identificando también los actores relevantes y su nivel de I+D+i.

En el estudio se emplea la herramienta Global Patent Index, que permite búsquedas en las bases de datos de patentes de la EPO, con un trabajo previo en el diseño de las correspondientes ecuaciones, identificación de palabras clave, etc.  La importancia de este estudio se basa en la evidencia de la necesidad de agua dulce para la vida humana, siendo el agua un recurso cada vez más escaso, lo que hace que se consideren soluciones como las propuestas por las distintas tecnologías para la desalinización del agua, principalmente clasificadas en dos grupos, las que emplean desalinización por membranas (ósmosis inversa, nanofiltración y electrodiálisis), que son las más  utilizadas en el mundo, con un gran peso de la ósmosis inversa,  y las que se basan en la destilación o la evaporación (evaporación multietapa, la evaporación multiefecto y la compresión de vapor).  Hay también otras tecnologías que están en desarrollo, como la tecnología de membrana de ósmosis directa, la desalinización por adsorción y la destilación por membrana. Es también relevante que estas tecnologías utilicen fuentes de energía renovables, no combustibles fósiles; fundamentalmente se emplean energía solar y eólica, directamente o a través de baterías que permiten el almacenamiento de energía y su utilización cuando se requiera.  La energía geotérmica, independiente de las fluctuaciones horarias o de los cambios en las condiciones ambientales, es claramente una interesante opción.

Hay un gran número de patentes, más de cinco mil familias, que constituyen el objeto de estudio.  En la década de los setenta y mediados de los ochenta se produjo una primera etapa de expansión en este ámbito, pero el impulso definitivo se produce a finales de la década de los noventa, y casi exponencialmente hasta 2018, cuando empieza a disminuir su pujanza.  Precisamente el estudio de las investigadoras del CIEMAT comprende la etapa de 1999 a 2019, período en el que se gestionó el 79 % de las solicitudes de protección, es decir, unas 7000, un 11 % de alcance internacional. Este trámite comprende un procedimiento para proteger las invenciones simultáneamente en un gran número de países, antes de la concesión de la propia patente, es un sistema que unifica la tramitación previa a la concesión. España fue el país en que se validó un mayor número de patentes europeas (el 46 %), si bien a nivel mundial el 99 % de los modelos de utilidad pertenecen a entidades chinas.

En cuanto a la fuente energética renovable empleada, la más frecuente es la energía solar (en ambas tecnología, tanto térmica -la más numerosa- como fotovoltaica), a más distancia intervendría la energía eólica y por último las energías marina y geotérmica.

La fotografía de la cabecera de esta noticia es de archivo. Desalación. Proyecto AQUASOL, PSA-CIEMAT.