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Conferencia sobre la nueva cosmología en la Fundación Ramón Areces
El Dr. Eusebio Sánchez Álvaro, investigador científico del Departamento de Investigación Básica del CIEMAT, impartió el pasado 5 de abril la conferencia "los enigmas de la nueva cosmología: expansión y uniformidad del universo", en el ciclo de conferencias de la Fundación Ramón Areces.
Esta conferencia forma parte del ciclo "Ciencias de la vida y de la materia" organizado por la Fundación Ramón Areces con la colaboración del CIEMAT. El Dr. Manuel Aguilar Benítez de Lugo, quien fuera Director del Departamento de Investigación Básica del CIEMAT y que actualmente es investigador emérito del organismo y miembro numerario de la Real Academia de Ciencias, en su calidad de integrante del Consejo Científico de la Fundación Ramón Areces, presentó al ponente.
La conferencia comenzó con una introducción al modelo estándar de la cosmología, la teoría ΛCDM (Lambda-Cold Dark Matter). Esta teoría es la versión actual de la idea del big bang, y se ha desarrollado en los últimos 25 años. El universo está compuesto de un 70 % de energía oscura, un 25 % de materia oscura y un 5 % de materia ordinaria. A pesar de la sorprendente conclusión de que el contenido del universo es oscuro en un 95 %, esta teoría ha tenido un éxito rotundo en la explicación del cosmos.
El enorme sustento observacional que tiene la teoría ΛCDM actualmente se puso de manifiesto en los siguientes resultados presentados en la conferencia. Las distancias cósmicas, calculadas con supernovas de tipo 1a, la radiación cósmica de fondo, la estructura a gran escala del universo o las lentes gravitacionales son importantes pruebas para cualquier teoría cosmológica. Todas estas observaciones, obtenidas mediante grandes proyectos internacionales, en los que participa el grupo de cosmología del CIEMAT, quedan perfectamente explicadas por ΛCDM.
Ahora bien, el sector oscuro del universo todavía tiene que ser entendido, tema al que Eusebio Sánchez se dedicó a continuación. La energía oscura, que representa el 70 % del contenido en materia-energía del universo, y que es responsable de su expansión acelerada, parece ser la constante cosmológica o energía del espacio vacío. Pero el valor medido en los estudios cosmológicos no está de acuerdo con las predicciones del modelo estándar de las partículas elementales. Por su parte, la materia oscura, un 25 % del contenido del cosmos, es un verdadero misterio. Sabemos que se comporta como materia, pero no puede estar hecha de átomos. Su naturaleza física es completamente desconocida y a pesar de haber estado buscándola durante más de 50 años, los físicos no han conseguido medirla directamente en el laboratorio, aunque sabemos que está ahí debido a los estudios de cosmología. Entender el sector oscuro del universo es el gran reto al que se enfrenta la física fundamental en el siglo XXI.
La última parte de la conferencia trató acerca de la situación actual de ΛCDM. La teoría es un enorme éxito en su explicación del universo. Sin embargo, en los últimos años se han obtenido algunos resultados que podrían suponer un nuevo cambio de paradigma. Mediciones discrepantes de la expansión del universo y de su uniformidad ponen al modelo estándar en tensión. Si estas tensiones se confirman, podrían ser el inicio de una nueva revolución en nuestro conocimiento del universo.
Vídeo de la conferencia. El enlace al vídeo y las fotografías que ilustran la noticia se han descargado de la web de la Fundación Ramón Areces.