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En la primera reunión del Proyecto IND04-MetroMetal (Metrología de las Radiaciones Ionizantes en la Industria Metalúrgica) se establecieron las líneas de actuación para abordar, entre otros, los siguientes objetivos: desarrollar nuevos materiales de referencia, establecer sistemas optimizados de medida, así como procedimientos y normas técnicas que permitan un eficaz control de la radiactividad en el proceso metalúrgico, incluyendo el  reciclaje de chatarra y los procesos secundarios derivados del mismo.

En un solo año, la industria metalúrgica produce millones de toneladas de acero procedente de la chatarra reciclada; sin embargo, no siempre es posible determinar con precisión la presencia de fuentes radiactivas huérfanas cuando los camiones pasan por los detectores de radiación.

La detección de radiactividad en materiales destinados al reciclaje es particularmente importante si se quiere evitar que se produzca contaminación radiactiva de los contenedores, los hornos, las escorias y, por supuesto, el acero fundido resultante; sin olvidarnos de la ocasional difusión al medioambiente ni de la irradiación externa de los usuarios finales de los productos fabricados con ese acero contaminado.  Todos estos problemas conducen a una pérdida de la reputación de las empresas metalúrgicas en el sector, con la consiguiente traducción directa en pérdida de negocio, en los mercados actuales y en los que pudieran abrirse a este tipo de productos en el futuro.

Precisamente en esta línea se celebró en enero pasado la reunión inicial del proyecto IND04-MetroMetal.  Este proyecto, financiado con 3 M€ por el European Metrology Research Program (EMRP) de la Asociación Europea de Institutos Nacionales de Metrología (EURAMET), reúne a 14 laboratorios nacionales de patrones para radiaciones ionizantes de Europa: BEV/PTP, Austria; CEA-LNHB, Francia; CIEMAT, España; CMI, República Checa; ENEA, Italia; IFIN-HH, Rumanía; IJS, Eslovenia; ITN, Portugal; JRC, Comisión Europea; MKEH, Hungría; POLATOM, Polonia; PTB, Alemania; SMU, Eslovaquia; STUK, Finlandia; además, como Colaboradores no financiados integran este proyecto: UNESID, España; Acroni , Eslovenia; US Steel, Eslovaquia; y ArcelorMittal Galati, Rumanía.   El Coordinador Internacional electo es D. José Mª. Los Arcos, investigador del Laboratorio de Metrología de Radiaciones Ionizantes del CIEMAT.

IND04-MetroMetal nace con el objetivo de desarrollar nuevos materiales de referencia, sistemas optimizados de medida y procedimientos y normas técnicas para el control de la radiactividad en el proceso metalúrgico, cubriendo el reciclaje de chatarra, la certificación de las coladas de acero, y los produtos secundarios como escorias y polvo de humos, garantizando la trazabilidad al SI (Sistema Internacional de unidades de medida) y la armonización de métodos y recomendaciones técnicas a nivel europeo.

En esta primera reunión inicial se analizaron los siete paquetes de trabajo del Proyecto, especialmente en lo relativo a la programación de la primera fase que tendrá una duración de 18 meses, y la ejecución de actividades inmediatas en los próximos meses.  El proyecto tuvo su punto de partida el 1 de diciembre de 2011 y tendrá una duración de tres años.

Entre otros objetivos, están: el diseño de sistemas de medida optimizados y métodos de medición trazable,  para el control de las cargas de chatarra y demás productos del tratamiento de ésta;  el desarrollo de fuentes de referencia estándar para acero fundido, polvo de humos y escorias; desarrollo de procedimientos técnicos para los controles de chatarra; desarrollo del software necesario para la medición, evaluación, calibrado y control; la difusión del conocimiento a los interesados, usuarios finales y comunidad científica; y, en última instancia, desarrollo de recomendaciones o proyectos de normas técnicas para la calibración de los sistemas, la certificación final de los lotes con el aval técnico válido en toda Europa así como en terceros países.

 Texto completo de la segunda fotografía:   Probeta para caracterización químico-radiológica de la colada y horno de arco eléctrico.