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Personal investigador de la Plataforma Solar de Almería (PSA-CIEMAT) y de la Universidad de Almería (UAL) participan en el proyecto ANBAGENS (Reutilización de agua regenerada en cultivos reales de agricultura intensiva: evaluación de la transmisión  de antibióticos, bacterias y genes resistentes en el nexo agua-suelo-planta) financiado por la Junta de Andalucía (FEDER Andalucía 2014-2020).

Liderado por un equipo de investigación de CIESOL (Centro de Investigación en Energía Solar, Centro mixto UAL-PSA-CIEMAT), en concreto de la Unidad de Análisis Ambiental, este proyecto tiene por objetivo principal el de abordar de forma integral el estudio de la contaminación química y microbiológica en el nexo agua-suelo-planta de un esquema completo de reutilización de agua regenerada en cuatro explotaciones agrícolas de cultivo intensivo de tomate en la provincia de Almería.

ANBAGENS se aborda desde una perspectiva de la escasez de recursos hídricos, tanto a escala mundial como nacional y regional; además, estos recursos son contaminados por las actividades antropogénicas debidos a la  industria, al sector agropecuario, y al día a día de la ciudadanía (antibióticos, fertilizantes, retardantes de llama, productos de cosmética, de aseo, etc.); esta situación conduce a la búsqueda de nuevas fuentes de agua dulce, algo que en las últimas décadas ha sido progresivamente más acuciante.

Este proyecto surge como iniciativa para paliar el vacío de información existente, de forma que sea posible identificar peligros dentro de un escenario de exposición real.  En el proyecto se han monitorizado algunos contaminantes (antibióticos, bacterias y genes resistentes) seleccionados debido a su presencia en agua urbana regenerada y a su impacto ambiental.  Se estudia, entre otras cuestiones, la eficiencia de la eliminación de contaminantes de interés preferente -los ya citados- en los tratamientos de regeneración de agua, así como la estabilidad y movilidad de estos a lo largo del ciclo de cultivo y su influencia en la generación y transferencia de genes y bacterias resistentes a antibióticos, estas bacterias están consideradas por la OMS -Organización Mundial de la Salud- como una de las mayores amenazas para la salud mundial, la seguridad alimentaria y el desarrollo.

ANBAGENS tiene por objetivos específicos los siguientes: Proporcionar herramientas analíticas y microbiológicas mejoradas para la determinación de antibióticos, bacterias y genes resistentes, en agua, suelo y plantas;  Determinar la presencia o ausencia de determinados contaminantes en estudios de campo en explotaciones agrícolas reales; Proporcionar información sobre el destino de los contaminantes objetivo, detectar puntos críticos en el proceso y mejorar el sistema; y Proporcionar información sólida sobre los posibles riesgos para la salud pública derivados de la reutilización de agua regenerada para riego.

El equipo investigador ha desarrollado y aplicado metodologías sofisticadas de análisis para la detección de antibióticos, genes y bacterias resistentes a antibióticos y otros patógenos. Estas metodologías se han aplicado para la realización de un exhaustivo seguimiento de estos contaminantes durante una campaña completa de cultivo de tomate en varias fincas de cultivo intensivo de la provincia de Almería, permitiendo la detección de puntos críticos en el proceso.

Todavía en desarrollo, algunas de las conclusiones obtenidas se refieren al tratamiento de regeneración aplicado, la cloración, que permite alcanzar el nivel de desinfección exigido por el Reglamento Europeo (UE) 2020/741, pero el almacenamiento del agua regenerada en balsas de riego pueden presentar un incremento de la carga microbiológica en función del tiempo de almacenamiento, por lo que el riego directo sería la opción más adecuada. El proyecto también informa de que el tratamiento no es efectivo en cuanto a eliminar trazas de antibióticos y genes de resistencia a antibióticos; sin embargo, en cuanto al cultivo, no se ha detectado contaminación microbiológica en las muestras de tomate tras un lavado manual, lo que indica que hay seguridad para la población que consuma dicha hortaliza, siempre con la precaución del lavado de verduras que vayan a ser consumidas en crudo.

El equipo investigador del CIESOL está formado por las siguientes personas:  de la Universidad de Almería: Ángela González, Patricia Plaza-Bolaños y Ana Agüera; y de la PSA-CIEMAT: Samira Nahim-Granados, María Jesús Abeledo-Lameiro, Inmaculada Polo-López, Isabel Oller y Sixto Malato.

Fotografía 2.  Principales equipos y métodos empleados para la detección y cuantificación de contaminantes microbianos, genes y antibióticos empleados y desarrollados en el proyecto ANBAGENS.