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M.ª Teresa Miras, catedrática de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad Complutense de Madrid y miembro de la Real Academia Nacional de Farmacia de España, de la que fue Presidenta durante los años 2006 a 2012, ha sido la última ponente del ciclo de conferencias de divulgación científica que están desarrollándose en La Alhóndiga, Zamora. Estas conferencias, organizadas por el CIEMAT, la Universidad de Salamanca y la Real Sociedad Española de Física, se han desarrollado durante los últimos meses los terceros jueves de cada mes, contando en cada ocasión con personalidades relevantes del ámbito científico; este ciclo se retomará el tercer jueves de septiembre, tras la pausa estival.

La disertación tuvo por título: “Los humanos y el cerebro: evolución, circuitos, lenguaje y reparación”. Comenzó su intervención destacando que los primeros vestigios de la existencia de la palabra “cerebro” datan de unos  tres mil años a. C. Para la investigadora, este órgano es “la última frontera del conocimiento”. Entre las primera investigaciones que se completaron sobre organismos pluricelulares, llama la atención el cerebro de la Cornisa de mar, un especie marina que al moverse utilizaba el cerebro, y una vez adherida a rocas o barcos  se comía el cerebro, ya que lo usaba únicamente para coordinar el movimiento.

En su exposición, M.ª Teresa Miras, recalcó que nuestro cerebro se encuentra en perpetua adaptación al entorno y cómo ha ido evolucionando en los últimos 540 millones de años.  Un ejemplo de ello es la comparación del peso de este órgano en animales superiores; así, los chimpancés tienen un cerebro con un peso estimado de 400 gramos, mientras que el cerebro del hombre está en torno a los 1300-1500 gramos, además de experimentar variaciones al adaptarse a nuevos retos y condicionantes.

Miras apuntó que, estructuralmente, el cerebro tiene 100 000 millones de neuronas. Recordando que  precisamente en España, el premio Nobel Santiago Ramón y Cajal contribuyó al estudio del cerebro, desarrollando una línea de investigación que contribuyó a comprender su funcionamiento basándose en las neuronas y el árbol de las mismas (las estructuras de las neuronas que contribuyen a la conexión entre ellas). Técnicas como el contraste por fluorescencia están siendo vitales para conocer su funcionamiento tras experimentos en ratones transgénicos y otros animales. Además de la aplicación de diferentes proteínas y el papel de los neurotransmisores en el conjunto del sistema nervioso.

Para comprenderlo, M.ª Teresa Miras comparó el funcionamiento del cerebro, con todo el volumen de información que utiliza y la gestión de la misma, con el de una compañía aérea. Así por ejemplo, se refirió a que la compañía holandesa KLM -y sus rutas- se asemeja, en volumen, a la cantidad de datos que un cerebro debe procesar en un día cualquiera. La ponente destacó que en la actualidad los investigadores en este campo pueden recurrir a pruebas específicas, como la resonancia magnética, para estudiar el cerebro, pudiendo detectar patologías leves o graves.

En lo referente al habla, la investigadora apuntó que el ser humano es el único ser vivo capaz de desarrollar un fenotipo de lenguaje, en concreto un gen, el FOX P2 que está directamente relacionado con el habla. En los últimos 75 millones de años el chimpancé y el ser humano han dejado de asemejarse al desarrollarse este gen y evolucionar hasta una capacidad verbal fluida, tal y como hoy la empleamos. Ahora bien, hoy se conocen muchos más genes implicados en el proceso del lenguaje pero aún se está lejos de una explicación a la singularidad humana.

Para concluir la profesora  Miras citó una frase de Ramón y Cajal:  “Al carro de la cultura española le falta la rueda de la ciencia”, con la intención de hacerse eco para que las investigaciones científicas tengan mayor peso en la sociedad.