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El CERN, premio Príncipe de Asturias de Investigación junto a los padres del bosón de Higgs
El pasado 4 de julio de 2012, los experimentos ATLAS (A Toroidal LHC ApparatuS, Aparato toroidal del LHC) y CMS (Compact Muon Solenoid, Solenoide compacto de muones) del acelerador LHC en el CERN anunciaron por primera vez la observación de una nueva partícula cuyas características hacían pensar que se trataba del anhelado bosón de Higgs. Esta partícula, predicha en 1964 por P. Higgs, había sido buscada sin éxito durante casi 50 años. Análisis posteriores con mayores cantidades de datos proporcionados por LHC han confirmado que las propiedades de esta nueva partícula se corresponden con la predicha por el mecanismo Higgs. Esto supone un gran paso adelante en nuestra comprensión del Modelo Estándar, la teoría que explica el mundo en su escala más pequeña.
La importancia de esta partícula radica en el hecho de que consigue explicar el mecanismo subatómico a través del cual las partículas elementales adquieren masa. Esta idea surgió de las mentes de Higgs, Englert y otros colegas suyos, para solucionar determinados problemas teóricos que se planteaban hacía décadas. La caza de este bosón ha sido larga y muy complicada. Su observación ha sido posible gracias a una máquina como el acelerador LHC y a sus dos experimentos principales, ATLAS y CMS. Para poder construir estos dispositivos experimentales ha sido necesario el esfuerzo continuado de miles de científicos, ingenieros y personal técnico que, en los útlimos 20 años, han llevado a cabo el diseño, la construcción y la puesta a punto del acelerador y sus experimentos. Así mismo, han realizado una ardua actividad de análisis de los datos obtenidos, fruto de la cual ha sido posible observar una partícula tremendamente esquiva y difícil de identificar. Por ello este premio supone el reconocimiento a una labor de colaboración sin precedentes y a largos años de esfuerzo de miles de personas. En palabras de Rolf-Dieter Heuer, Director General del CERN: "este premio reconoce que la Ciencia se realiza a través de la colaboración entre teoría y experimentación".
La participación del CIEMAT en esta actividad ha sido de gran importancia. Por un lado el CIEMAT ha colaborado en la puesta a punto del propio acelerador, y por otro lado, con su participación en el experimento CMS. De las instalaciones del CIEMAT han salido más del 25% de las cámaras del detector central de muones de CMS y su electrónica asociada, así como parte del sistema de alineamiento entre subdetectores, responsabilidades del grupo de Física de Partículas del Departamento de Investigación Básica. Además, dicho grupo contribuye activamente en el análisis de los datos obtenidos, tanto directamente en la búsqueda y estudio del bosón de Higgs como la búsqueda de nuevas partículas y el análisis de otros procesos físicos.
Enlace a la Fundación Príncipe de Asturias. Peter Higgs, François Englert y la Organización para la Investigación Nuclear, Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.
CERN honoured by Prince of Asturias award. (Comunicado de Rolf Heuer, Director General del CERN).
Vídeo sobre el Bosón de Higgs.
Otro vídeo sobre el Bosón de Higgs.
Las fotografías son cortesía del CERN.
Fotografía 1. Detector CMS. Imagen del detector CMS durante su construcción en 2006
Fotografías 2 y 3. Reconstrucción en el detector CMS de un suceso candidato a bosón de Higgs desintegrándose en dos bosones Z, que a su vez decaen en dos pares de leptones.
François Englert y Peter Higgs. François Englert y Peter Higgs durante la presentación del 4 de julio del 2012 en el CERN.