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El salón de actos del CIEMAT acogió recientemente la asamblea general de INNUMAT EURATOM, proyecto europeo para la investigación de materiales estructurales e innovadores para aplicaciones en la energía de fusión y fisión nuclear, a la que acudieron más de 60 participantes de 30 centros de investigación de diferentes países europeos. Los principales objetivos de INNUMAT son desarrollar materiales estructurales innovadores para aplicaciones nucleares y encaminarlos hacia la cualificación para reactores rápidos de fisión refrigerados por plomo y de sales fundidas, así como para DEMO de fusión.

El proyecto explora la fabricación y caracterización de materiales estructurales capaces de operar en condiciones extremas como son las aleaciones de alta entropía (high entorpy Alloys, HEA), las alumina forming Alloys (AFA) y los conocidos Aceros endurecidos por dispersión de oxidos (ODS). Las aleaciones de alta entropía (HEA) han mostrado propiedades mecánicas, termomecánicas y de resistencia a la corrosión superiores a las de otros materiales convencionales. Además, aunque todavía en una fase incipiente, recientes investigaciones han demostrado que las HEA pueden presentar una tolerancia única a la irradiación Estos materiales estructurales tienen potencial de aplicación también fuera del campo nuclear, como puede ser la energía solar concentrada u otros campos de altas prestaciones. El proyecto tiene así un carácter transversal por las aplicaciones a las que se dirige, así como por las metodologías aceleradas de descubrimiento, cribado y cualificación de materiales que persigue, aplicadas en diferentes niveles de preparación tecnológica. Se pretende entonces cubrir toda la ruta generalmente necesaria para desarrollar un nuevo material estructural y cualificarlo para una aplicación nuclear deseada, empezando por el desarrollo del material y pasando por una amplia caracterización del comportamiento del material en condiciones relevantes para la aplicación, y hasta el procedimiento de cualificación teniendo en cuenta los códigos y normas nucleares.

Durante el encuentro, se expusieron los avances en los diferentes ámbitos de investigación del proyecto, como la optimización y mejora de los materiales existentes en términos de resistencia a la radiación, la temperatura y la corrosión es, por tanto, el camino obvio a seguir en las acciones de I+D orientadas a impactar concretamente en el rendimiento de los sistemas nucleares de próxima generación, con todas sus implicaciones socioeconómicas, así como en de sistemas no nucleares con requisitos similares de alta temperatura. La Comisión Europea estima que el 70% de la innovación de productos en todas las industrias se deriva de materiales nuevos o mejorados.

Después de la asamblea general se celebró el Taller sobre cualificación de materiales y componentes nucleares, en donde se presentaron y compartieron diferentes iniciativas sobre la cualificación de materiales innovadores, no sólo aplicables al diseño y operación de reactores nucleares (tanto de fisión como de fusión) sino también en otras aplicaciones como la energía solar concentrada (CSP) o la industria del automóvil.

Más información: https://www.innumat.eu/