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El INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial), La universidad de Alcalá (UAH), el CIEMAT y la Universidad de Tokio han conseguido una porción del asteroide RYUGU tras superar una fase competitiva a nivel internacional. La muestra, que ha sido facilitada por la agencia espacial japonesa (JAXA) consiste en una pequeña porción de 5,4 gramos obtenidos por la misión Hayabusa 2 al asteroide primitivo tipo-C Ryugu y cuya cápsula de retorno aterrizó en 2020 en Australia. Los asteroides tipo C son remanentes del Sistema Solar que orbita entre Marte y Júpiter y se caracterizan por su bajo albedo (reflexión de la luz), baja densidad, alto contenido en materia carbonosa y presencia de minerales hidratados y volátiles.

El material obtenido de Ryugu permitirá explorar la química prebiótica para entender las vías evolutivas de los compuestos orgánicos en el Sistema Solar primitivo. Esta medición se realizará por Laura Jiménez Bonales de la Unidad de residuos radioactivos de alta intensidad del CIEMAT mediante espectroscopia Raman combinada con técnicas de espectrometría de masas, y microscopía electrónica.

Además, se van a emplear prototipos y modelos de instrumentos Raman similares a los de vuelo previstos en las próximas misiones a Marte, como el instrumento RLS (Raman Laser Spectrometer), fabricado, integrado y verificado por el INTA (liderando un consorcio internacional) y que volará en la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA), o el instrumento RAX para la misión MMX (Mars Moon Explorer) de JAXA a las lunas de Marte en el que el INTA también ha contribuido de forma fundamental. De esta manera, se podrá contrastar las moléculas prebióticas identificadas y caracterizadas con los sofisticados instrumentos del laboratorio con los resultados que potencialmente se encontrarán durante las misiones espaciales.

Los resultados ayudarán a mejorar las estrategias de observación e interpretación de datos de futuras misiones espaciales.