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El CIEMAT ha participado en el ejercicio de Intercomparación anual 2022 de la Red Española de DMA Ambientales, celebrado en las instalaciones del INTA-El Arenosillo (Huelva). Desde su creación en 2010 es coordinada por el responsable del Laboratorio de Meteorología y Aerosoles (METALAB) adscrito a la Unidad de Caracterización de la Contaminación Atmosférica del Departamento de Medio Ambiente, Francisco J. Gómez Moreno. Concretamente, el CIEMAT ha aportado en esta intercomparación un contador de partículas por condensación (CPC, por sus siglas en inglés) y un espectrómetro de partículas submicrométricas (SMPS, por sus siglas en inglés), ambos equipos de referencia en la medida de la concentración de partículas de aerosol atmosférico y su distribución por tamaños. Estos instrumentos permiten monitorizar la presencia de aerosoles en el aire ambiente y clasificarlos según el tamaño de las partículas, de acuerdo con su movilidad eléctrica, utilizando para ello analizadores de movilidad diferencial (DMA, Differential Mobility Analyzer).

Uno de los contaminantes atmosféricos más importantes son las partículas materiales en suspensión (aerosoles atmosféricos), debido a la diversidad de sus fuentes, a sus propiedades físico-químicas y la complejidad de su distribución y evolución en la atmósfera. Entre las propiedades más importantes del aerosol destaca el tamaño de la partícula, el cual está relacionado con su origen y formación y determina su comportamiento en la atmósfera y sus efectos, tanto para la salud humana como para el clima. Caracterizar su variabilidad espacio-temporal requiere de instrumentación compleja y delicada, especialmente aquella que permite medir los tamaños de partícula más pequeños, los correspondientes a la fracción submicrométrica (tamaños por debajo de una micra), o también denominadas partículas ultrafinas.

La forma más extendida para caracterizar estos tamaños de partícula del aerosol es el uso de sistemas de medida que clasifican el tamaño de las partículas según su movilidad eléctrica (DMA) de forma que en combinación con un contador (CPC) pueden proporcionar una distribución completa de la concentración numérica de las partículas en aire ambiente según sus tamaños. Este sistema de medida es conocido como espectrómetro de partículas submicrométricas (SMPS).

Desde su constitución la REDMAAS tiene por objetivo facilitar el intercambio y la transferencia de conocimiento científico sobre el aerosol atmosférico entre los grupos de investigación nacionales activos en este campo, de manera que se fomente entre ellos la cooperación y se optimice el uso de dicha instrumentación. La falta de patrones primarios que permitan calibrar estos sistemas de medida es un serio obstáculo para su calibración y, por ello, para asegurar la calidad de sus mediciones es necesario su participación frecuente en ejercicios de intercomparación, tanto de ámbito internacional (Redes SARGAN o ACTRIS) como de alcance más restringido, como la que se lleva a cabo anualmente a nivel nacional en el marco de la REDMAAS. Entre las actividades que se realizan en cada ejercicio de intercomparación de estos equipos está la comprobación de los caudales de muestreo de los CPC y los DMA y la comprobación de su fuente de alta tensión, elemento clave en estos sistemas para garantizar una adecuada clasificación del tamaño de las partículas. Posteriormente, se realiza una primera verificación del funcionamiento de cada sistema en su conjunto (DMA+CPC) utilizando partículas de látex (80 y 200 nm) y finalmente se toma directamente el aerosol atmosférico como material test, intercomparando los resultados de todos los instrumentos participantes. Tanto las medidas de los CPC como de los SMPS son consideradas válidas cuando las mediciones de aire ambiente están en el ±10 % de las concentraciones promedio de los diferentes equipos participantes.

La REDMAAS lleva organizando estas intercomparaciones desde su creación, a las que están invitados a participar tanto los organismos integrados en la red como aquellos que lo soliciten. En esta ocasión, el CIEMAT ha participado por medio de Elisabeth Alonso Blanco y Javier Fernández de la Unidad de Caracterización de la Contaminación Atmosférica. Además de la instrumentación del CIEMAT, han participado equipos de medida de la Universidade da Coruña (UDC, A Coruña), el Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo (CEAM, Valencia) y La Estación de Sondeos Atmosféricos (ESAt-INTA), Mazagón en Huelva, además de un nuevo sistema de medida cedido para la ocasión por el propio fabricante de estos equipos, la empresa TSI Incorporated. La participación en este tipo de intercomparaciones es fundamental para asegurar la trazabilidad de estas medidas de aerosol atmosférico y para detectar de forma preventiva posibles derivas de algún instrumento concreto.

Los ejercicios de intercomparación de la REDMAAS no sólo son un foro técnico de discusión que permite el desarrollo y mejora en las técnicas de medidas del aerosol atmosférico, sino que también ofrecen un marco adecuado para la difusión del conocimiento entre los grupos participantes y facilita la formación especializada y el adiestramiento en el manejo óptimo de estos complejos equipos.