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La Conferencia Magistral del XXVIII Congreso de la Sociedad Mexicana de Electroquímica, en Querétaro, México, corrió a cargo del director de la Plataforma Solar de Almería, Dr. Sixto Malato.  El título de la conferencia: “Descontaminación y regeneración de agua mediante energía solar: desarrollo y aplicaciones”. En esta edición, el Congreso reunió a expertos de distintas disciplinas al desarrollarse en el contexto de la “Reunión de Líderes de Grupo a Nivel Nacional”. Además, tanto el Dr. Sixto Malato como el Dr. Manuel I. Maldonado –investigador también de la Plataforma Solar de Almería-, fueron invitados a participar en distintas actividades organizadas por CIATEC (Centro de Desarrollo Tecnológico del CONACYT) de México.

A finales de mayo los doctores Maldonado y Malato fueron invitados por CIATEC a participar en una reunión con el Director General, y recibieron información sobre el grupo de trabajo en PAO del CIATEC, estudiando posibles líneas comunes con la Plataforma Solar de Almería (PSA-CIEMAT).  Se realizó también una visita a la empresa Kodiak S.A. para la supervisión de la instalación de la planta piloto basada en procesos avanzados de oxidación.  Además, también participaron en el evento científico Méx-España en procesos avanzados de oxidación, en la que impartieron sendas clases.

CIATEC es el Centro de Desarrollo Tecnológico del CONACYT, Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, que tiene entre sus objetivos el incremento de la competitividad de las empresas del sector de las manufacturas, principalmente cuero-calzado; para ello desarrollan líneas de investigación en distintos campos: ambiental, biomecánica y materiales. La Red de centros CONACYT reúne 27 instituciones distribuidas en el territorio nacional de México e incluye a más de cuatro mil investigadores, de los que mil seiscientos pertenecen al Sistema Nacional de Investigadores de México.

En el mensaje a los participantes en el XXVIII Congreso de la Sociedad Mexicana de Electroquímica (SMEQ), su Presidente, el Dr. Norberto Casillas, destacó que “la SMEQ transita con paso firme hacia su consolidación como una sociedad científica, cada vez más madura y activa, todo con el trabajo denodado y acucioso de todos ustedes y el establecimiento de nexos estratégicos con sociedades científicas amigas como la Electrochemical Society (ECS), Internatonal Electrochemistry Society (IES) o sociedades hermanas como la Sociedad Química de México (SMQ)”. La participación del Dr. Sixto Malato en la Conferencia Inaugural insiste en esta misma idea de colaboración entre comunidades científicas.

Como aspectos más destacables de la conferencia de Sixto Malato, la presentación de la situación actual de la problemática con respecto al agua, es decir, la creciente demanda, unida a la escasez de recursos hídricos y a la contaminación de aguas superficiales y subterráneas.  En la introducción destacó lo que se consideran las fuentes clásicas de contaminación: actividad industrial y agrícola. Así, hace ya muchos años que se conocen contaminantes como los nitro y halofenoles, los metales pesados, los residuos de la industria farmacéutica, los lixiviados de vertederos, los disolventes, los colorantes, los residuos de la industria papelera, los plaguicidas o el alpechín (residuo de la molienda de la aceituna).

Sin embargo, actualmente hay contaminantes que se encuentran sin caracterizar en los análisis ambientales o que son desconocidos (Contaminantes Medioambientales Ignorados); al igual que hay contaminantes emergentes que no están incluidos en la legislación (grupo de Contaminantes No Prioritarios), y por último el grupo de Contaminantes Emergentes, que introducen novedades con respecto a su toxicidad y comportamiento. En este último grupo se englobarían productos de uso cotidiano como antisépticos, productos de uso personal –colonias, dentífrico, cremas, etc.-, pero también detergentes, retardadores de llama, aditivos industriales, aditivos de gasolina, subproductos de desinfectantes, antibióticos, fármacos en general, etc.

La falta de sistemas eficaces de tratamiento y purificación, la ausencia de agua de lluvia, la contaminación de los recursos hídricos, la inexistencia de instalaciones de almacenamiento adecuadas y la falta de sistemas de suministro efectivos inciden directamente en la mala calidad del agua potable. Sin embargo, la desinfección del agua está reconocida por la OMS como una de las principales barreras para la protección de la salud pública. Y es precisamente en este contexto cuando es importante destacar la investigación en este campo realizada por la PSA-CIEMAT, con la utilización de procesos de fotocatálisis solar, por ejemplo.  La investigación está siempre dirigida a obtener diseños y tecnologías eficaces, eficientes, de gran robustez y  resistencia y con la posibilidad de adaptarse a la demanda de la población de la zona en la que se instalen. Sixto Malato destacó que la utilización de energía solar como principal alternativa a la cloración (para potabilizar agua) es viable en zonas con un alto grado de radiación solar.

El título de la presentación que hizo Manuel I. Maldonado fue “Fotocatálisis y reactores solares”, exponiendo en la misma la tecnología de los fotorreactores solares, las características más destacables de los fotorreactores y las primeras experiencias en este campo. Igualmente comentó la tecnología de colectores sin concentración que se han diseñado en los últimos años que, como aspectos más destacables, presentan: un menor coste (al no haber partes móviles ni seguimiento solar y al estar integrado por componentes mucho más simples), tener una estructura simple y fácil de instalar, y poder operarse (incluyendo mantenimiento) con poca mano de obra.

En su intervención planteó la comparación entre los colectores cilindroparabólicos y los fotorreactores sin concentración, considerando ventajas e inconvenientes de cada uno.  Desde luego, lo que hace muy interesante la tecnología de los fotorreactores solares es su diseño modular, optimizando así el proceso de fabricación y montaje, eliminando además las conexiones y las zonas no iluminadas, lo que redunda en una disminución de costes; además de poder aprovechar incluso la radiación ultravioleta difusa.

Otro de los puntos en los que hizo hincapié Manuel I. Maldonado fue en el estudio de desarrollo y diseño de una planta de tratamiento.

Figura 1. Sistema CPC para el tratamiento de agua con radiación solar (SODIS mejorado).

Figura 2. Esporas de Fusarium en agua. 

Figura 3. Esporas de Fusarium en agua y expuestas a un tratamiento de fotocatálisis solar con TiO2 (izda.).    <