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La jornada ‘Tratamiento avanzado de aguas residuales para la reutilización de agua en agricultura', organizada por los socios del proyecto LIFE AMIA, logró reunir ayer a más de un centenar de personas para analizar las claves de este innovador proyecto. El Dr. Sixto Malato, profesor de investigación de la Plataforma Solar de Almería, PSA-CIEMAT, participó en el evento, así como la Dra. Virginia Pérez, investigadora de CEDER-CIEMAT.

El proyecto LIFE AMIA es un consorcio integrado por un total de seis socios de España, Reino Unido y Chipre. En esta jornada, en primer lugar, los socios del proyecto se centraron en comunicar los avances y resultados obtenidos hasta la fecha por LIFE AMIA, iniciativa que persigue promover la reutilización de aguas residuales en estaciones depuradoras mediante una tecnología de bajo consumo energético y minimizar la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera.

La jornada contó con la presencia de Pedro Simón, director técnico de ESAMUR, quien expuso los retos que se presentan ante la nueva normativa europea. Además, intervinieron ponentes de reconocido prestigio en las áreas del tratamiento anaerobio de aguas mediante tecnología de membranas (Ángel Robles, Universidad de Valencia), procesos de microalgas tanto para tratamiento de aguas como upgrading de biogás (Raúl Muñoz, Universidad de Valladolid) y procesos de oxidación avanzada para la regeneración de aguas (Sixto Malato, PSA-CIEMAT).

La presentación de Sixto Malato se titulaba "Investigación en tratamientos avanzados para regeneración de aguas: estado actual" y en ella hizo una breve presentación de la PSA-CIEMAT, una Infraestructura Científico-Técnica Singular (ICTS) y Gran Instalación Científica de la Unión Europea, que es el centro de investigación más completo especializado en tecnologías solares de concentración, instalada en el desierto de Tabernas (Almería). A continuación  se refirió a la contaminación industrial  debida a distintos compuestos, tales como nitro y halofenoles, metales pesados, residuos de la industria farmacéutica, lixiviado de vertedero, disolventes, colorantes, residuos de la industria papelera, alpechín (de la industria de la aceituna) y los plaguicidas.

La contaminación industrial puede deberse a sustancias biodegradables, tratables mediante biofiltros o fangos activados; o por sustancias no biodegradables que, a su vez, pueden ser no tóxicas e inertes al tratamiento, o tóxicas de manera instantánea -aguda-, o tóxicas a largo plazo -crónicas-. Cada tipo requiere un tratamiento específico.  Sixto Malato destacó especialmente las aguas que contienen pequeñas concentraciones de sustancias biorrecalcitrantes, pasando a detallar distintos procesos, como la ósmosis inversa y nanofiltración, que no son procesos que eliminen los contaminantes, si no que únicamente los retiran del agua a reutilizar, generando un efluente de menor caudal pero que mantiene su carácter contaminante.

Posteriormente introdujo el concepto de Procesos Avanzados de Oxidación (procesos de tratamiento de agua a temperatura ambiente y presión atmosférica que generan radicales hidroxilo en suficiente cantidad para purificar el agua). Analizó su eficiencia, la posible producción de subproductos potencialmente tóxicos -incluso más que el compuesto de origen- cuando no se operan adecuadamente y fundamentalmente de aquellos procesos que se pueden llevar a cabo utilizando radiacion solar. También dedicó un tiempo al caso concreto de la reutilización de aguas en Almería, poniendo en relieve la importancia de los Contaminantes de Preocupación Emergente (ejemplo: antibióticos, productos de higiene personal, etc.) y los riesgos que implican ya que se producen en grandes volumenes de agua (esto genera grandes fluctuaciones en el medioambiente). Estos contaminantes se están continuamente introduciendo en el ciclo el agua, y presentan nuevos aspectos preocupantes en cuanto a toxicidad y posible generación de patógenos con resistencias especiales a los fármacos.  Finalmente se refirió a los usos que se le puede dar a esta agua ya tratada.

En esta jornada también participó la Dra. Virginia Pérez, investigadora del Centro de Desarrollo de Energías Renovables (CEDER-CIEMAT), con su presentación sobre el proyecto LIFE DRY4GAS (Waste Water sludge solar DRYing FOR energy recovery through gasification GAS), proyecto de demostración que propone una solución tecnológica medioambientalmente sostenible de tratamiento y gestión de los lodos generados en una EDAR (estación depuradora de aguas residuales), con el objetivo principal de reducir el impacto ambiental asociado a la gestión convencional de lodos procedente de EDAR.

Virginia Pérez ubicó la planta en construcción en San Javier (Murcia) y se refirió a las tecnologías empleadas, fundamentalmente tres: secador solar, gasificación y recuperación de energía, describiendo brevemente cada una de ellas, y cómo se relacionan entre sí, de forma que el concepto del proyecto LIFE DRY4GAS se ajuste al de economía circular.

Por su parte Facsa, a través de diferentes presentaciones, explicó las tres etapas que componen la tecnología de tratamiento para la reutilización del agua: el tratamiento compacto anaerobio-aerobio, las microalgas y el tratamiento de oxidación avanzada mediante adsorción y electrooxidación.

Asimismo, CEBAS-CSIC, otro de los socios del proyecto, expuso los experimentos que están llevando a cabo, tanto a nivel de laboratorio como en campo, en invernaderos, para demostrar que tanto el agua obtenida con el proceso AMIA como las microalgas y el lodo (fertilizantes) cumplen con los requisitos agronómicos necesarios.

En este sentido, cabe destacar que, en la EDAR de Alhama de Murcia, depuradora en la que se está llevando a cabo el proyecto, en estos momentos hay diferentes cultivos como lechugas, tomates y limones. Además, en los invernaderos se están cultivando cuatro cultivos hortícolas, melones, pimientos, lechuga y escarola, con