Noticias

El proyecto Cherenkov Telescope Array (CTA, por sus siglas en inglés) es una iniciativa global que tiene como objetivo construir el observatorio de rayos gamma de alta energía más grande y sensible del mundo. Con dos sedes, una en el Roque de Los Muchachos en la Palma, y otra en el desierto de Atacama en Chile, los objetivos científicos principales de CTA incluyen investigar el origen de los rayos cósmicos, explorar entornos extremos en el universo, e investigar la naturaleza de la materia oscura.

Dentro del proyecto CTA, los Telescopios de Gran Tamaño (LST, por sus siglas en inglés) desempeñan un papel crucial en la detección de rayos gamma de muy alta energía, ya que son los que permiten observar los objetos más distantes dentro del proyecto. El primero de estos telescopios, denominado LST-1 se instaló a finales de 2018, y ha producido su más importante resultado científico hasta ahora en diciembre de 2023: el descubrimiento de emisión del quasar OP 313 con una energía mil millones de veces mayor que la de la luz que un ser humano puede percibir. Este quasar es el más lejano detectado hasta la fecha con instrumentos de rayos gamma desde tierra.

El CIEMAT ha participado en este proyecto y es responsable del diseño, construcción e instalación de la mecánica de la cámara, del sistema de distribución de señales de disparo y de parte del sistema de decisión del mismo.

La cámara del LST-1 que posee un plano focal de unos 4 metros cuadrados y pesa dos toneladas se encuentra expuesta al medio ambiente de alta montaña constantemente, por lo que era necesario proteger su instrumentación en las condiciones adversas de alta montaña. Así, el CIEMAT se ha encargado de la mecánica y del sistema del acondicionamiento ambiental de la misma, para garantizar que las condiciones tanto internas como externas son óptimas para su funcionamiento.

Por otro lado, esta instrumentación es capaz de adquirir unos mil millones de imágenes por segundo de la interacción de los rayos gamma con la atmósfera terrestre, pero solo una fracción pequeña de estas imágenes es seleccionada para su análisis. En este caso, el CIEMAT es responsable de dos partes críticas de estos sistemas, que por un lado permiten seleccionar en tiempo real qué porción de las imágenes tomadas deben analizarse, y por otro distribuye las señales necesarias a todos los 265 elementos que adquieren datos de la cámara para llevar a cabo esta selección.  

Además de sus contribuciones a LST-1, el CIEMAT ha desempeñado un papel vital en la transferencia de conocimientos y el apoyo asesor para la construcción de las cámaras de los siguientes telescopios de gran tamaño, del LST-2 al LST-4, facilitando la integración de las tecnologías desarrolladas para el LST-1 y garantizando el despliegue eficiente de estos nuevos telescopios a partir de 2025, lo que abrirá una ventana observacional sin precedentes en la astronomía de muy altas energías.