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La Dra. Clara Cuesta, investigadora del Departamento de Investigación Básica del CIEMAT, recientemente galardonada por el programa L'Oréal-UNESCO "For Women In Science", que premia proyectos de investigadoras menores de 40 años, impartió ayer, día 9 de febrero, la conferencia "El neutrino y su papel para entender el Universo".  Esta charla es una actividad programada por el CIEMAT en las V Jornadas CIEMAT de la Mujer y la Niña en la Ciencia, iniciativa coordinada y organizada por la Unidad CIEMAT-Física de Partículas con el apoyo y la colaboración de todos los Departamentos del CIEMAT.

La Dra. Isabel Josa, responsable de la División de Física Experimental de Altas Energías, actuó como moderadora de la jornada y fue la encargada de presentar a la Dra. Clara Cuesta y a hacer una breve presentación para poner en contexto esta charla en las celebraciones del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia (11Feb). Entre otros aspectos de la trayectoria de Clara, Isabel destacó sus estancias en laboratorios de distintos países que permitieron enriquecer su formación como investigadora en el área de los neutrinos.

Ya en su intervención, la ponente presentó brevemente al grupo de Física de Partículas del CIEMAT, en el que trabaja; también hizo una referencia sobre la importancia de la divulgación científica y más en el contexto del 11Feb, así, destacó los siguientes aspectos:  La ciencia es fundamental para afrontar retos planteados en la sociedad; Las mujeres hacemos ciencia que, aunque sea una obviedad es necesario que se visibilice el papel de las mujeres en este campo; Necesitamos científicas, nuevos talentos, siendo muy importantes actuaciones que acerquen la ciencia a las estudiantes que pudieran estar planteándose seguir una carrera científica, potenciando nuevas vocaciones, señalando también que No hay que ponerse límites absurdos, ya que con trabajo y esfuerzo se consiguen muchas cosas, para intentar espantar al fantasma de la autocensura que limita la participación de las mujeres en ámbitos científicos.

Tras esa introducción ya pasó a hablar de los neutrinos, qué son y qué papel juegan en el conocimiento del Universo. Lo primero hizo un recorrido por los componentes básicos de la materia, hablando de las partículas elementales y sus características; se detuvo en el Modelo Estándar y las dudas que se plantean con respecto a las partículas elementales, como los neutrinos, y su encaje en ese modelo.  También habló de la existencia de la materia y la antimateria, aunque todavía hay muchos aspectos que precisan de datos para aclarar dudas, destacando que el estudio de neutrinos y antineutrinos puede contribuir a comprender cómo se formó el Universo y cómo es que en un origen fue la materia la que ganó la partida.

Pasó después a señalar cómo se estudian las partículas elementales, presentando dos herramientas fundamentales para ello, los aceleradores y los detectores; precisamente con respecto a los detectores, la ponente comentó que suelen situarse bajo tierra, por las especiales características que se necesita tener controladas para que las medidas sean precisas y proporcionen la información que se pretende con ellos.  Citó también al CERN (Centro Europeo de Física de Partículas) el mayor acelerador de partículas, con 27 km de circunferencia, que permitió la constatación de la existencia del Bosón de Higgs.  Habló también de otros detectores, en distintos laboratorios, como el Laboratorio Subterráneo de Canfranc (en España).

Pero acercándose a la vida cotidiana, los neutrinos están en nuestro día a día, así, miles de millones de neutrinos procedentes del Sol nos atraviesan cada segundo, además de los "neutrinos fósiles" procedentes del origen (del Big Bang) que también están a nuestro alrededor, pero dejando claro que no hay ningún peligro por ello, ya que son inofensivos, además de ser partículas muy difíciles de detectar.  Y precisamente la necesidad de estudiarlos es fundamental.   Clara Cuesta habló también de las oscilaciones de los neutrinos, qué son y cómo se demostró su existencia, y su importancia para entender los neutrinos, al implicar que estos tengan masa.

Paso después a comentar el experimento DUNE, en el que participa, señalando sus principales características y la importancia de los datos que esperan conseguir.  En el proyecto Proto-DUNE se operan dos prototipos en el CERN construidos en 2018 para probar la tecnología.  Y también habló de qué se ha encargado en concreto el CIEMAT en la construcción de estos prototipos, señalando cómo todos los elementos han de probarse y caracterizarse antes.  Además, es necesario también desarrollar algoritmos que permitan entender estas señales de los detectores y traducir su información para poder  comprenderla.

Por último, hizo mención a las aplicaciones de los detectores y aceleradores en nuestra vida, como el desarrollo de la WWW, la investigación en nuevos materiales en distintos sectores -por ejemplo, el textil-, en detección de objetos en aduanas, o en medicina. Y terminó su charla con una frase de ánimo para quienes quieran ser científicas en el futuro.

Después hubo un turno de preguntas, estableciéndose un coloquio muy interesante; es de destacar que en el curso del mismo, el Director General del CIEMAT, Carlos Alejaldre, que estuvo presente en la charla online, felicitó a Clara Cuesta por la charla y por el galardón de L'Oréal-UNESCO.

Vídeo de la charla:  https://youtu.be/NuPEHijHgck