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El Grupo de Radiación Solar de la División de Energías Renovables del Departamento de Energía del CIEMAT ha resultado finalista, entre una treintena de participantes, con el proyecto SenALGAE, Depuración de aguas residuales con microalgas y producción de energía renovable para autoconsumo en planta en zonas rurales de Senegal, en el concurso "Laboratorio de ideas sobre innovación tecnológica, emprendimiento y Alianzas Público-Privadas para el Desarrollo en África" (Innova Sahel)" convocado por la fundación Cideal.

SenALGAE es un proyecto de demostración que se plantea como posible solución para pequeñas poblaciones mediante un sistema autosuficiente en depuración y energía, a la vez que sostenible medioambiental y socialmente. En él se comprobaría la eficacia de depuración de efluentes provenientes de fosas sépticas situadas en pequeñas poblaciones en Senegal con microalgas autóctonas según las condiciones climatológicas del país. Se propone un sistema autosuficiente con aportación de la energía procedente de paneles fotovoltaicos y del biogás procedente de la digestión anaerobia de los lodos de las fosas sépticas.

De esta manera, SenALGAE aúna la problemática del agua y la energía. Aunque en todo el territorio del país el suministro de agua potable ha sido una prioridad, pasando del 85,5 % en 2014 al 92 % en 2017 en zonas rurales (datos de Ministerio de Hidráulica y Saneamiento de Senegal), no ha sido así para el caso del saneamiento. Así, según datos del 2017 del ICEX, solo el 38 % de la población rural de este país tiene acceso a dichos sistemas. Además, se espera un crecimiento de la población que requerirá de inversión en este campo. Según la misma entidad, la tasa de descontaminación de aguas residuales es del 43,5 % para toda la población. Por lo tanto, la contaminación de los ríos y acuíferos por el vertido de aguas sin tratar, así como su uso en agricultura contribuye a crear serios problemas de salud para la población, abarcando, entre otras enfermedades graves, infecciones intestinales o hepatitis, a lo que se añade estancamiento de aguas sin depurar que generan proliferación de mosquitos, vectores de malaria o dengue.

Innova Sahel es una propuesta de la fundación Cideal de Cooperación e Investigación, con el apoyo de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID). Su desarrollo ha tenido como marco el papel clave de la tecnología y la innovación para el desarrollo que reconoce la Agenda 2030, así como la colaboración entre actores públicos y privados y la importancia de la integración de la sostenibilidad en los proyectos empresariales, constituyendo aspectos cruciales para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

El objetivo de la iniciativa ha sido aplicar la innovación tecnológica a problemáticas existentes en África Subsahariana, con especial atención en la región del Sahel, sobre diferentes temáticas, como la gestión del cambio climático, medioambiente y energías renovables, entre otras. Las fases del concurso finalizaron con la presentación de los proyectos a empresas, donantes y potenciales inversores de impacto, el pasado 26 de abril, con el fin de impulsar su implementación.

Así mismo, la fundación Cideal, en la intención de consolidar las alianzas surgidas en este concurso de ideas, pondrá en marcha un vivero de proyectos con las propuestas desarrolladas en el marco de Innova Sahel, del cual formará parte el proyecto SenALGAE.