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Un estudio realizado en el marco del proyecto SPRINT, financiado por el programa Horizonte 2020 de la UE y en el que participa el CIEMAT a través del Departamento de Medio Ambiente, ha revelado una realidad preocupante: los residuos de pesticidas están omnipresentes tanto en entornos agrícolas como residenciales, lo que genera preocupación por la salud humana y ambiental.

Estos hallazgos, que tienen implicaciones significativas para los Organismos Reguladores de la Unión Europea, enfatizan la necesidad urgente de medidas regulatorias integrales para abordar los impactos potenciales de gran alcance relativos a la coexistencia de pesticidas.

Durante décadas se han utilizado pesticidas en todo el mundo para reforzar la productividad agrícola, pero en gran medida se han pasado por alto los efectos acumulativos de sus residuos. La comunidad científica está señalando cada vez más una tendencia alarmante: los residuos de pesticidas, cuyo riesgo a menudo se evalúa sustancia por sustancia, se mezclan ampliamente en los ecosistemas. Este problema no se limita a los campos agrícolas y las masas de agua, sino también a los propios hogares de los agricultores y de sus vecinos.

En el marco del proyecto SPRINT se llevó a cabo una campaña de muestreos en 10 países europeos, a partir de la cual se identificaron residuos de pesticidas en todos los casos de estudio. Recientemente se ha publicado el primer artículo con los resultados de este estudio. Este conjunto único de datos ha provocado una gran preocupación por las posibles consecuencias de una distribución tan amplia de residuos de pesticidas.

El equipo científico de SPRINT analizó más de 200 residuos de pesticidas en más de 600 muestras medioambientales relacionadas con granjas orgánicas y convencionales. Las matrices muestreadas incluyeron suelo, agua, sedimentos, cultivos, aire exterior y polvo interior. Sorprendentemente, el estudio reveló que el 86% de las muestras analizadas contenían residuos de pesticidas y el 76% mezclas de pesticidas. El número total de pesticidas detectados en las diferentes matrices varió entre 76 en el aire exterior, 78 en cultivos, 99 en sedimentos, 100 en el suelo y 197 en el polvo interior. Aunque la mayoría de estos pesticidas están actualmente permitidos por la UE, los residuos de sustancias prohibidas tanto recientemente como históricamente, representan una parte importante de las mezclas de pesticidas encontradas. El glifosato es el compuesto detectado con mayor frecuencia y con concentraciones más elevadas en todas las muestras medioambientales estudiadas.

Los hallazgos sobre el polvo en interiores son particularmente sorprendentes, ya que podrían tener posibles implicaciones en la salud de las personas que viven en granjas y zonas rurales. El polvo de una de las casas evaluadas contenía residuos de 121 pesticidas diferentes. Aunque el estudio no evaluó el nivel específico de exposición de los habitantes, resulta preocupante que más de dos tercios de los residuos identificados en el polvo estén clasificados, según la base de datos de propiedades de pesticidas (PPDB), como "altamente peligrosos" para mamíferos y estén relacionados con efectos adversos para la salud humana. A partir de los resultados obtenidos, el estudio propuso un nuevo indicador de priorización de pesticidas basado en la evaluación de peligros para ecosistemas y la salud humana que puede aplicarse para alcanzar el objetivo de la reducción de pesticidas establecido en la Estrategia de la Granja a la Mesa.

La profesora Violette Geissen de Wageningen University & Research, coordinadora del proyecto SPRINT, ha subrayado la importancia del gran alcance de estos hallazgos: "Nuestra investigación señala que el problema de las mezclas de pesticidas trasciende de las áreas de los campos agrícolas; llega a los propios hogares de quienes trabajan en las granjas y a sus comunidades vecinas. Los resultados muestran que las mezclas de residuos de pesticidas no solo son bastante comunes en entornos agrícolas y residenciales, sino que también pueden ser muy complejas y variables en estos entornos. Necesitamos entender de forma más precisa el impacto de las mezclas químicas en el campo y los estudios de relación exposición-respuesta con el objetivo de comprender mejor los riesgos para el ecosistema y para la salud humana. Necesitamos urgentemente evaluaciones de riesgos integradas que reflejen la complejidad de estas mezclas de pesticidas en el mundo real".

La siguiente fase del proyecto SPRINT profundizará en la evaluación de los riesgos para el ecosistema y la salud humana asociados a las mezclas de pesticidas identificadas. Basándose en todos los datos obtenidos, el proyecto tiene como objetivo desarrollar un nuevo indicador con fines regulatorios para proporcionar a los responsables de la toma de decisiones de la UE información y herramientas para abordar los crecientes desafíos que plantean las mezclas de pesticidas.

Sobre el proyecto SPRINT:

El proyecto SPRINT, financiado por el programa Horizonte 2020 de la Unión Europea, está a la vanguardia de la investigación científica sobre los impactos de las mezclas de pesticidas en la agricultura y la salud humana. Con un enfoque multidisciplinario y esfuerzos de recopilación de datos sin precedentes, el proyecto tiene como objetivo desarrollar una herramienta de evaluación de riesgos para la salud global para evaluar el impacto de los pesticidas en la salud ambiental y humana y proponer varias vías de transición para reducir el uso y el riesgo de los pesticidas.

Contacto en el CIEMAT: María Ángeles Martínez ma.martinez@ciemat.es

Redes sociales del proyecto: X (antiguo Twitter): @SprintH2020 #SprintEU; LinkedIn: Sprint-h2020

Web del proyecto: Sprint-H2020.eu

La base de datos de propiedades de pesticidas (PPDB) es una base de datos que integra más de 1800 pesticidas y sus metabolitos. Se ha desarrollado principalmente para respaldar evaluaciones de riesgos. Los datos recogidos incluyen información de registro, propiedades físico-químicas, parámetros toxicológicos, datos de salud humana e información comercial.