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Hidrógeno verde a partir de energía solar térmica: el proyecto HIDROFERR
La Plataforma Solar de Almería (PSA-CIEMAT) lidera un consorcio de investigación español para avanzar en el desarrollo de la tecnología de producción de hidrógeno verde a partir de radiación solar concentrada mediante espejos. Este proceso de generación ocurre a temperaturas por encima de 1000 ⁰C y precisa del desarrollo de nuevas combinaciones de materiales capaces de trabajar de manera eficiente a estas temperaturas.
La PSA-CIEMAT lidera el proyecto HIDROFERR (Impulso a tecnología de producción de H2 por vía termosolar mediante desarrollo y validación de nuevos materiales para receptores cerámicos de durabilidad extendida) gracias al apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación dentro del programa RETOS Colaboración en un proyecto de cuatro años de duración. En particular, el proyecto se presentó en el ámbito del RETO #3, "Energía segura, eficiente y limpia".
Internacionalmente se está apostando cada vez más por el hidrógeno como vector energético para mitigar los efectos del cambio climático debidos al uso de los combustibles fósiles. El hidrógeno se puede producir mediante electrolizadores, los cuales utilizan electricidad. Actualmente es posible usar la tecnología solar fotovoltaica para producir esa electricidad y, de ese modo, generar hidrógeno verde.
Sin embargo, también se puede producir hidrógeno verde a partir de procesos termoquímicos en los que se rompe la molécula de agua utilizando energía térmica a muy alta temperatura. Esta fuente de calor tan exigente se puede generar a partir de la tecnología solar de concentración o termosolar mediante el uso de catalizadores soportados o integrados en materiales receptores que favorecen el proceso.
Este proceso termosolar podría tener una alta eficiencia si se logra consolidar la tecnología necesaria para ello. En particular es necesario avanzar en el desarrollo y validación de nuevas combinaciones de materiales para construir receptores solares de durabilidad extendida, susceptibles de ser utilizados en sistemas de foco puntual en condiciones térmicas de muy alta temperatura, y en particular aquellos basados en las ferritas.
Los trabajos están siendo realizados por tres centros de investigación, liderados por la Unidad de Combustibles Solares (USF-PSA) y la Unidad de Materiales para Tecnologías Termosolares de Concentración (UMA-PSA), ambos de CIEMAT-PSA. Los otros dos equipos integrantes del proyecto son clave en el campo de la investigación de materiales ceramicos en España: el Instituto de Tecnología Cerámica - Asociación de Investigación de las Industrias Cerámicas (ITC-AICE) de Castellón y el Instituto de Cerámica y Vidrio (ICV) del CSIC, que participará como asesor en algunas cuestiones esenciales relacionadas con la selección y diseño de los mejores materiales.