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La forma en que la ciudadanía percibe la ciencia no depende únicamente del conocimiento científico o del interés por la investigación. Factores como la polarización ideológica, la desconfianza en las instituciones, el auge de teorías conspirativas o la exposición a desinformación influyen cada vez más en la imagen social de la ciencia.

Así lo muestra el proyecto “PICA-CI: un modelo sobre la imagen de la ciencia”, desarrollado por la Unidad de Investigación en Ciencia, Tecnología y Sociedad del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) y financiado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT). El estudio analiza cómo se forma la percepción social de la ciencia y qué factores influyen en ella.

La investigación parte de una idea central: la imagen que la ciudadanía tiene de la ciencia no se forma en un vacío, sino en un contexto social concreto. Las personas interpretan los avances científicos a partir de señales que reciben de su entorno político, cultural y mediático, donde factores como la polarización, la confianza en las instituciones o la presencia de narrativas conspirativas pueden reforzar o debilitar la confianza en el conocimiento científico.

Según explica la responsable de la Unidad y directora del proyecto, Ana Muñoz van den Eynde, distintos estudios recientes muestran que las actitudes conspirativas hacia la ciencia están presentes en una parte significativa de la población: “El último Eurobarómetro indica que más del 30% de la población europea está de acuerdo con afirmaciones que reflejan una actitud conspirativa hacia la ciencia, y ese porcentaje ha aumentado entre 2021 y 2024. En España, según la Encuesta de Percepción Social de la Ciencia y la Tecnología, hasta un 50% de la población comparte algunas de estas ideas dependiendo de la afirmación planteada, y esa tendencia ha crecido de forma notable desde 2020”.

La investigadora afirma que el estudio ha permitido identificar algunos factores que influyen en esta forma de pensar: “Nuestros resultados muestran que la mentalidad conspirativa está estrechamente relacionada con la ideología y tiene un impacto negativo en la imagen social de la ciencia. Además, vemos que la ciencia no es el origen de esas actitudes, sino que se convierte en una institución más, como el gobierno o las empresas, sobre la que se proyecta el pensamiento conspirativo”.

Más allá de la falta de conocimiento científico

Tradicionalmente, muchos estudios han explicado la distancia entre ciencia y sociedad como un problema de déficit de conocimiento: cuanto más sabe una persona sobre ciencia, mayor es su confianza en ella. Sin embargo, los resultados del proyecto PICA-CI cuestionan esta visión simplificada y muestran que la relación entre ciencia y sociedad depende de múltiples factores sociales e individuales. Para analizar esta complejidad, el modelo desarrollado en el proyecto estudia cuatro dimensiones clave que configuran la imagen social de la ciencia: la percepción que las personas tienen de ella, el interés que despierta, el conocimiento disponible y las acciones o comportamientos relacionados con la ciencia, como informarse, participar o implicarse en debates científicos.

Misma información, distinta percepción

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es que ayuda a explicar por qué la misma información científica puede generar interpretaciones muy distintas entre diferentes personas o grupos sociales. Factores como la ideología, la religiosidad, el capital cultural, la confianza en las instituciones o la exposición a determinados discursos influyen en la manera en que cada individuo interpreta la información científica.

Un cuestionario innovador

El proyecto ha desarrollado el cuestionario PICA-CI, una nueva herramienta diseñada para analizar cómo se forma la imagen social de la ciencia. A diferencia de los estudios tradicionales, centrados en el conocimiento o las actitudes hacia la ciencia, este cuestionario incorpora también el papel del contexto social y las características individuales de las personas. La herramienta se basa en una aproximación psicométrica avanzada y analiza seis dimensiones de la relación entre ciencia y sociedad, a través de 102 ítems que permiten medir 28 facetas distintas.

Datos clave del estudio

• 190 personas participaron en el estudio, realizado entre noviembre de 2024 y enero de 2025.
• 4,58 sobre 6 es la valoración media que obtiene la afirmación “el mundo es mejor gracias a la ciencia” entre las personas encuestadas.
• Más de 4 puntos sobre 6 alcanzan de media las afirmaciones favorables hacia la ciencia, lo que refleja una actitud positiva en la población.
• Entre 3 y 4 sobre 6 se sitúa el nivel medio de acuerdo con afirmaciones conspirativas sobre la ciencia, lo que indica un reseñable grado de aceptación de estas ideas.
• Hasta el 88 % de la variación en la mentalidad conspirativa se explica por factores como la ideología, la exposición a discursos sobre ciencia y la actitud conspirativa hacia la ciencia.