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La 30ª edición de la conferencia internacional SolarPACES, celebrada en Roma del 8 al 11 de octubre de 2024, ha contado con una amplia representación del CIEMAT: 14 de sus investigadores desempeñaron un papel relevante en el congreso, tanto a nivel organizativo como en contribuciones científico-técnicas.

Este evento anual, que en 2024 retornó a Europa, reunió a 525 participantes de 40 países y brindó una plataforma única para el intercambio de ideas sobre los avances en investigación y desarrollo (I+D) en el campo de la energía solar térmica de concentración (ESTC), así como las últimas tendencias en su comercialización y aplicación industrial. SolarPACES es reconocido como un espacio clave para que científicos, representantes de la industria, formuladores de políticas y expertos en financiación debatan sobre el futuro de la tecnología solar.

Esther Rojas impartió una plenaria titulada "TES for Industrial Decarbonisation: Research-Market Gap", donde apuntó qué investigaciones quedan pendientes en el ámbito del almacenamiento térmico de energía, para favorecer la contribución de la energía solar térmica de concentración en la descarbonización del sector industrial.

A lo largo del congreso, los investigadores del CIEMAT realizaron un total de 16 presentaciones orales y participaron en otras siete presentaciones en colaboración con otros centros. En estas intervenciones se presentaron avances como las investigaciones sobre la producción de hidrógeno mediante ciclos termoquímicos (proyecto HYDROSOL), el diseño optimizado de concentradores solares secundarios (proyecto SUNSON) y la simulación CFD de receptores volumétricos para plantas solares de torre (proyecto SUNFLOWER). También se abordaron comparaciones de parámetros geométricos en absorbedores volumétricos metálicos y ensayos de rendimiento de un absorbedor selectivo estable al aire (INTECSOL), así como el almacenamiento térmico de alta temperatura (proyecto SFERA-III). Otras innovaciones presentadas incluyeron sistemas de calentamiento por microondas aplicados a sales solares (proyecto STORIES) y estudios sobre la resistencia al envejecimiento de aleaciones bajo radiación solar concentrada y filtrada (proyecto HELIOSUN). Asimismo, se compartieron avances en recubrimientos de alta absortancia y ensayos de abrasión para receptores de partículas, junto con técnicas de evaluación de las propiedades mecánicas de materiales estructurales para tecnologías CSP con partículas y CO2 supercrítico(proyecto COMPASsCO2). Por otro lado, se presentaron estudios sobre el impacto del ensuciamiento en distintos tipos de colectores solares (proyectos INTECSOL y SolarPACES), así como investigaciones acerca del efecto de aerosoles en sistemas solares de concentración (proyecto HELIOSUN). Los participantes también expusieron estrategias de normalización de plantas solares en procesos industriales y evaluaciones a nivel de sistema para la producción de hidrógeno verde mediante integración solar térmica.

En cuanto a las contribuciones en forma de pósteres, los investigadores del CIEMAT presentaron 13 trabajos propios y participaron en otros cuatro de instituciones colaboradoras. Entre los temas destacados se encuentran avances en la optimización de la fijación de ventanas de cuarzo en receptores solares (proyecto HYDROSOL) y la integración innovadora de procesos de desalinización en plantas solares de torre con almacenamiento de energía en aire comprimido (proyecto ASTERIx-CAESar). También se presentaron estudios sobre la calidad óptica y de seguimiento de heliostatos, optimizados mediante algoritmos computacionales (proyecto LEIA), así como la evaluación experimental del aislamiento térmico en prototipos de almacenamiento en lechos empaquetados de alta temperatura (proyecto SFERA-III). Otros temas incluidos en los pósteres abarcaron la medición de temperaturas en sistemas de calentamiento por microondas de sales solares (proyecto STORIES), la optimización de la composición de espinelas para mejorar la absortancia en receptores solares de partículas y el desarrollo de recubrimientos de alta absortancia sometidos a condiciones isotérmicas y termocíclicas (proyecto COMPASsCO2). Además, se presentaron estudios sobre la medida de torsión y su influencia en el rendimiento de  captadores cilindroparabólicos (CCP) (proyecto Si-CO), la pérdida de calor en tubos receptores de CCP dopados con hidrógeno (proyecto Si-CO), avances en el desarrollo de nueva infraestructura científica para el ensayo y evaluación de captadores de foco lineal y otros componentes para aplicaciones a procesos de calor de media temperatura (proyecto SolarNOVAII) y la investigación numérica de nuevos absorbedores de cavidad para captadores CCP (proyecto DETECTIVE). Entre otros trabajos, se expusieron directrices para el ensayo de conexiones flexibles en campos de captadores CCP (proyecto SolarPACES-REPA), así como mejoras en la eficiencia de campos de heliostatos y la validación de modelos de extinción solar (proyecto HELIOSUN). Finalmente, se abordaron soluciones para minimizar los arañazos en los reflectores solares producidos por los camiones de limpieza (proyecto INTECSOL) y se propusieron medidas para mejorar y estandarizar las medidas ópticas en colectores solares (proyecto SolarPACES).

Asimismo, los investigadores de CIEMAT también desempeñaron un papel clave en la organización del evento. Aránzazu Fernández, quien además es responsable de la coordinación del grupo de trabajo de propiedades ópticas de la tarea 3 y miembro del comité ejecutivo como representante de España, moderó la sesión plenaria titulada Actualización mundial sobre tecnología, mercado y plantas comerciales de concentración solar térmica. También moderó dos sesiones sobre materiales avanzados, fabricación y componentes, y sistemas, dispositivos y procedimientos de medida. Gema San Vicente moderó una sesión sobre materiales avanzados, fabricación y componentes; Loreto Valenzuela moderó dos sesiones sobre conceptos emergentes y receptores de foco lineal, y Antonio Ávila moderó dos sesiones sobre receptores de punto focal y colectores solares. Por su parte, Rocío Bayón coordinó las contribuciones de Almacenamiento Térmico; Marina Casanova coordinó las contribuciones de las Tecnologías de Foco Puntual; y Loreto Valenzuela fue la coordinadora de las contribuciones sobre Conceptos Emergentes y Disruptivos y Aplicaciones de la Inteligencia Artificial. En la organización del congreso SolarPACES, Marina Casanova participó como miembro del comité organizador, promoviendo además la visibilidad de la asociación "Women+ in Concentrated Solar", de la cual es cofundadora. Como parte de este esfuerzo, la asociación tuvo una presentación en la sesión plenaria de apertura y se organizó un evento de networking para fortalecer las redes profesionales entre los asistentes.

El papel científico y organizativo de los investigadores subrayan el liderazgo del CIEMAT en general, y de la Plataforma Solar de Almería en particular, en la coordinación de discusiones estratégicas sobre el futuro de la energía solar térmica concentrada y el desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas.