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La directora general del CIEMAT, Yolanda Benito, acompañada de la directora del departamento de Medio Ambiente, Begoña Artíñano, y la subdirectora general de Infraestructuras Científico-Técnicas, Pilar González, visitaron recientemente la instalación experimental de cámaras de techo descubierto y la estación de monitorización de depósito y efectos de los contaminantes atmosféricos localizadas en la Finca Experimental La Higueruela (Museo Nacional de Ciencias Naturales - Consejo Superior de Investigaciones Científicas), en Santa Olalla (Toledo) y en el área forestal de Tres Cantos (finca Palacio Valdés, Ayuntamiento de Madrid), respectivamente. En las visitas se contó también con una representación del Museo Nacional de Ciencias Naturales - CSIC y del ayuntamiento de Madrid.

Las instalaciones experimentales de la unidad de Ecotoxicología de la Contaminación Atmosférica del CIEMAT cuentan con una infraestructura de cámaras de techo descubierto, única en España, para investigar los efectos del ozono troposférico, uno de los contaminantes atmosféricos más importantes en zonas rurales y naturales en nuestro país y otras zonas de clima mediterráneo, en condiciones de campo (semi-controladas). Esta instalación está compuesta por doce invernaderos circulares -denominados OTC, del inglés Open Top Chambers- de tres metros de altura y otros tres de diámetro, cuya atmósfera puede controlarse para conseguir niveles de ozono específicos, desde valores pre-industriales, que se generan mediante filtros de carbón activo, hasta los valores más elevados que reproducen los niveles medidos en atmósferas contaminadas. Estos tratamientos experimentales con ozono se consiguen mediante un sistema de generación y distribución del ozono, cuyos niveles se monitorizan de forma constante tanto en el interior como en el exterior de las OTC. Además, se registran de forma continua variables meteorológicas y del suelo dentro y fuera de las OTCs para contar con información detallada de las condiciones de crecimiento de las especies estudiadas.

La segunda instalación experimental de la Unidad es una estación de monitorización de depósito y efectos de los contaminantes atmosféricos en un encinar peri-urbano, en donde se estudia de forma detallada el depósito atmosférico de nitrógeno reactivo y sus efectos sobre uno de los ecosistemas más ampliamente distribuidos en España. La estación se ubica en una localización que linda con una zona emblemática como es el Monte de El Pardo. Esta infraestructura cuenta con una cabina para la monitorización de contaminantes atmosféricos gaseosos y partículas, así como de instrumentación para determinar el depósito de compuestos nitrogenados a través del agua de lluvia y para la recogida de muestras de agua del suelo. La instalación cuenta con una torre meteorológica y distintos puntos de medida de la humedad del suelo hasta una profundidad de dos metros con el objetivo de comprender cómo la variabilidad meteorológica influye sobre el depósito atmosférico y el comportamiento de los ecosistemas mediterráneos.

Además, la Unidad de Ecotoxicología de la Contaminación Atmosférica cuenta con un laboratorio de análisis de ecotoxicidad de contaminantes atmosféricos, dotado de equipos para el estudio de la actividad fisiológica de la vegetación en condiciones de campo y de laboratorio, lo que resulta útil para determinar los efectos de la contaminación atmosférica. También cabe apuntar la estación de monitorización de depósito atmosférico en el Parque Nacional Sierra de Guadarrama, integrada en la  red GUMNET sobre seguimiento del cambio global. La Unidad de Ecotoxicología de la Contaminación Atmosférica desarrolla en esta estación diversas actividades de seguimiento ecofisiológico de la vegetación, lo que, combinado con los estudios experimentales, trata de establecer el riesgo de efectos de la contaminación atmosférica sobre la vegetación de este Parque Nacional. 

Los resultados de las investigaciones desarrolladas en las instalaciones experimentales se utilizan para desarrollar y mejorar metodologías para la determinación del depósito de contaminantes atmosféricos y la definición de niveles y cargas críticas, umbrales de depósito por debajo de los cuales no se detectan efectos negativos en los receptores. Estos indicadores ambientales se usan como valores de referencia en el análisis del riesgo de efectos de la contaminación atmosférica sobre los cultivos, las plantas silvestres y los ecosistemas mediterráneos, y se aplican en el marco internacional de negociación de protocolos de reducción de las emisiones a la atmósfera de la Convención del Aire de la ONU-CEPE). Así mismo, esa información resulta importante para comprender como la contaminación atmosférica interacciona con otros factores relacionados con el cambio climático, el manejo agrícola o las enfermedades y plagas que afectan a la vegetación, con el objetivo de establecer cómo pueden responder los agro- y ecosistemas a la contaminación atmosférica en condiciones climáticas futuras, así como explorar las posibles estrategias de adaptación que se pueden plantear.

Las metodologías de análisis de riesgo desarrolladas también por este grupo del CIEMAT, se utilizan en el marco de la Red Nacional de Seguimiento de Efectos de la Contaminación Atmosférica, que se establece en virtud del artículo 9 de la Directiva Europea de Techos nacionales de emisión (Directiva 2284/2016), para el seguimiento del riesgo de efectos del ozono troposférico sobre los ecosistemas españoles, así como en el marco del proyecto para el diseño de un programa de seguimiento de la calidad del aire y sus efectos en la red de parques nacionales. Este proyecto lo coordina la Unidad de Ecotoxicología de la Contaminación Atmosférica del CIEMAT mediante un protocolo general de actuación con el Organismo Autónomo de Parques Nacionales y la Secretaría de Estado de Medio Ambiente (proyecto RECAEPN).

Unidad de Ecotoxicología de la Contaminación Atmosférica https://rdgroups.ciemat.es/web/geca-ciemat/inicio