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El Laboratorio de Metrología de Radiaciones Ionizantes del CIEMAT está asociado al Centro Español de Metrología (CEM), entidad encargada de custodiar y desarrollar los patrones nacionales que permiten medir con exactitud magnitudes fundamentales como la actividad radiactiva, la dosis absorbida o la fluencia de neutrones. Estas mediciones son esenciales para garantizar la seguridad en sectores tan diversos como la medicina, la industria nuclear o la investigación científica.

El artículo detalla la estructura en tres grandes área del LMRI: radiación gamma, rayos X y partículas cargadas; medición de radionucleidos; y metrología neutrónica. En cada una de ellas, el laboratorio cuenta con instalaciones de alta especialización que permiten calibrar equipos de medida y asegurar la trazabilidad de los resultados a estándares internacionales.

En el ámbito médico, por ejemplo, el laboratorio garantiza que los equipos de radioterapia administren las dosis correctas a los pacientes, mientras que en radiodiagnóstico contribuye a controlar las exposiciones tanto de los profesionales sanitarios como de los usuarios. Asimismo, desarrolla técnicas avanzadas como la espectrometría de alta resolución o el uso de detectores de centelleo líquido para medir con precisión distintos tipos de radiación.

Uno de los proyectos más destacados es la puesta en marcha de un laboratorio para la medición de radón, un gas radiactivo considerado la segunda causa de cáncer de pulmón tras el tabaco. Esta instalación, prevista para entrar en funcionamiento en 2026, permitirá calibrar equipos y apoyar campañas nacionales de control en viviendas y lugares de trabajo.

Por su parte, el Laboratorio de Patrones Neutrónicos del CIEMAT constituye el referente nacional para la medición de neutrones, fundamentales en aplicaciones como la energía nuclear o la investigación en física. Sus instalaciones incluyen un búnker especializado y sistemas automatizados para la calibración de equipos en condiciones controladas.

Los servicios del LMRI están dirigidos a una amplia variedad de usuarios: hospitales, universidades, laboratorios medioambientales, industrias y organismos de defensa. Todos ellos dependen de la precisión de estas mediciones para garantizar la seguridad, la calidad de los procesos y el cumplimiento de la normativa.

Además de su labor como proveedor de servicios, el laboratorio participa activamente en proyectos de investigación nacionales e internacionales, contribuyendo al desarrollo de nuevas técnicas de medida y a la mejora de los estándares globales en metrología.

En un mundo cada vez más dependiente de la tecnología y la energía nuclear, el trabajo del LMRI se consolida como un pilar fundamental para asegurar que el uso de las radiaciones ionizantes sea seguro, controlado y beneficioso para la sociedad