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La tesis doctoral de la investigadora de la Unidad de Biocarburantes Avanzados y Bioproductos del departamento de Energía del CIEMAT, Cristina Álvarez Vaquerizo, ha sido premiada por de la Alianza Europea de Investigación Energética (EERA, por sus siglas en inglés) en la modalidad de bioenergía 2022.

La investigación recogida en la tesis de Cristina Álvarez estudia los procesos bioquímicos para producir biocombustibles avanzados (bioetanol) y bioproductos (xilooligosacáridos) en un enfoque de biorrefinería a partir del uso de todas las fracciones de la biomasa lignocelulósica. Cabe destacar, que el reto de esta investigación ha sido el desarrollo de un proceso integrado, que incluya tecnologías de pretratamiento de materias primas y procesos de conversión para mejorar la eficiencia biológica y el rendimiento de los productos de la conversión de biocombustibles líquidos avanzados, así como la obtención de bioproductos de alto valor añadido.

La conclusión principal de la investigación de la investigadora del CIEMAT es destacar el logro de obtención de altos rendimientos para producir bioetanol y xilooligosacáridos (DP2-DP6), a partir de una biomasa residual (paja de cebada) revalorizando así este sustrato en un contexto de biorrefinería. Esta investigación ha dado lugar a la publicación, en prestigiosas revistas internacionales, de cuatro artículos de investigación.

Además de Álvarez, la Alianza premió las tesis doctorales de los investigadores Jörg Kretzschmar del Centro de Investigación sobre Biomasa de Alemania (DBFZ, por sus siglas en alemán), Andrea Parenti del departamento de Ciencias de la Agricultura y la Alimentación de la Universidad de Bolonia, y Marco Puglia de la Universidad de Módena y Reggio Emilia. Los premiados se dieron cita el pasado día 18 de enero en la ciudad austríaca de Graz para presentar y explicar los resultados más relevantes de sus invetigaciones durante el comité de dirección de EERA Bioenergy.

Alianza Europea de Investigación Energética es una asociación que contribuye que contribuye a la coordinación de la investigación para desarrollar tecnologías energéticas bajas en carbono, más eficientes y económicas. Para lograr estos objetivos, la biomasa debe someterse a un pretratamiento con el fin de alterar la estructura y poder tener mayor accesibilidad los carbohidratos contenidos en la biomasa, los cuales serán hidrolizados con enzimas específicas para mejorar los rendimientos de sacarificación y lograr obtener la mayor cantidad de compuestos deseados. También se consiguió realizar la caracterización estructural de los xilooligosacáridos obtenidos en el proceso.