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La Unidad de Radiactividad Ambiental y Vigilancia Radiológica perteneciente al Departamento de Medio Ambiente poseía desde el año 2000 la acreditación ENAC para los procedimientos de determinación de actividad de tritio por concentración electrolítica y  por centelleo líquido. Y desde el 2009 para actividad alfa total por coprecipitación mediante centelleo sólido, en aguas de consumo, continentales y marinas.

A partir del 2013 se dispone, además, de esta acreditación para la actividad beta total y beta resto mediante contador proporcional para agua de consumo, continental y marinas, y para la actividad de emisores gamma por espectrometría gamma para suelos, sedimentos, biota, aguas de consumo, aguas continentales y aguas marinas.

La desintegración beta es un proceso mediante el cual un nucleido inestable emite una partícula (electrón o positrón). Estas partículas se pueden cuantificar mediante contadores proporcionales, que son unos equipos con un recinto cerrado lleno de gas con dos electrodos entre los que se aplica una tensión eléctrica. El paso de una radiación ionizante provoca la ionización del gas y las cargas liberadas se ponen en movimiento en el campo eléctrico. De esta forma se originan corrientes o impulsos eléctricos que pueden ser medidos y cuantificados exteriormente y que revelan la presencia de radiación incidente.

La determinación de emisores gamma en muestras ambientales permite la identificación de los radioelementos presentes en la muestra a través de la comparación del espectro de radiación de los radionucleidos emisores gamma presentes de la misma con un espectro de energías discreto y tabulado de los distintos radioelementos (entre 59 y 1836 KeV). Para ello el laboratorio dispone de detectores de semiconducción de Ge de alta pureza.

En los distintos laboratorios de la Unidad de Radiactividad Ambiental y Vigilancia Radiológica se analizan mediante estas técnicas acreditadas muestras ambientales pertenecientes tanto al Programa de Vigilancia Radiológica Ambiental del CIEMAT y como a clientes externos. Se realizan análisis pertenecientes al control de calidad de centrales nucleares (Zorita, Almaraz, Garoña), instalaciones de almacenamiento de residuos (Enresa-El Cabril ), al centro de procesamiento de elementos combustibles para centrales nucleares (Enusa-Juzbado) y a los planes de restauración de instalaciones mineras (Enusa-Saelices), entre otros.

Todas las muestras recibidas en la unidad ya sean del PVRA del Ciemat o de clientes externos siguen un proceso de recepción y registro antes de ser preparadas, si es necesario, y enviadas a los distintos laboratorios de análisis. Mediante este proceso se persigue conseguir una perfecta trazabilidad de cada una de las muestras durante todo el proceso.

La acreditación recibida por el CIEMAT supone una apuesta de la Dirección por la calidad de los laboratorios de medida de radiactividad.

Imágenes 

Imágenes 1 y 2: Los distintos tipos de muestras ambientales después de una preparación adecuada se depositan en las planchetas que se introducen dentro del contador proporcional. 

Imagen 3: Detector y cadena electrónica asociada. 

Imagen 4: La señal de salida del detector, después de pasar por la cadena electrónica asociada, se almacena en un ordenador personal donde se analizan los espectros mediante el Software Genie 2000.