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El pasado 13 de junio el salón de actos acogió la jornada "Viaje a La Antártida: la visión del investigador sobre el terreno" en el que los investigadores que participaron en el proyecto GEOCHEM, enmarcado en la Campaña Antártica Española 2023-2024 y financiado por el Plan Estatal de I+D+i, pudieron contar sus trabajos y experiencias desarrollados entre enero y marzo en la Península Antártica.

La apertura de la jornada la realizó la directora del departamento de Medio Ambiente, Begoña Artíñano, que repasó el trabajo que viene realizando desde hace años el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) en la Antártida y, concretamente, el personal investigador de la Unidad de Conservación y Recuperación de Suelos. El proyecto está dirigido desde el CIEMAT y en él participan investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y de la Universidad Autónoma de Madrid.

El jefe de la campaña e investigador del CIEMAT, Thomas Schmid, realizó una presentación general del proyecto GEOCHEM "Efectos pasados y presentes del cambio climático e impacto humano en la geoquímica de la superficie terrestre en áreas libres de hielo de la Antártida".  Este proyecto se ha desarrollado en las bases antárticas españolas Juan Carlos I y Gabriel de Castilla, el Campamento Byers y la base Profesor Julio Escudero del Instituto Antártico Chileno y tiene como objetivo, en primer lugar, comprender la variabilidad de los procesos geoquímicos y geológicos que operan y han operado en el presente y el pasado para condicionar la evolución de las zonas costeras libres de hielo del norte de la Península Antártica. Asimismo, pretende cuantificar los diferentes mecanismos tanto climáticos como antrópicos que intervienen en dichos procesos. Este proyecto aplica una metodología multidisciplinar integrada con el fin de investigar los procesos geoambientales que tienen lugar en la superficie de estos territorios antárticos. Esta presentación del proyecto también incluyó una referencia a la importancia del datos y técnicas de teledetección para caracterizar y monitorear los procesos que ocurren en las áreas libres de hielo.

Por su parte, el investigador del MNCN-CSIC, Juan Pablo Corella, trató sobre los estudios de paleolimnología y sedimentos lacustres, explicando la dinámica sedimentaria en los sistemas cuenca-lago, así como la importancia de los lagos en su función como sumideros de los materiales erosionados y depositados. Asimismo, hizo un repaso por las diferentes técnicas a utilizar en el análisis de los testigos extraídos mediante perforaciones en el relleno sedimentario de varios lagos seleccionados.

El investigador del CIEMAT, Lorenzo Sánchez, realizó una ponencia sobre los estudios de hidrogeoquímica durante la campaña. Presentó los resultados sobre las medidas hidrogeoquímicas realizadas en los sitios de estudio y describió las metodologías de muestreo empleadas. Con su trabajo se espera poder identificar los parámetros que controlan la variabilidad en la composición química de elementos en disolución de las aguas presentes en las cuencas sedimentarias, objeto de estudio en el proyecto GEOCHEM.

También participó el investigador del CSIC-IGME, Jorge Jódar, quien señaló la complejidad de caracterizar el funcionamiento de los sistemas hidrogeológicos ubicados en el ámbito de la Península Antártica, donde interaccionan los acuíferos temporales, desarrollados en la capa activa del suelo como resultado de la fusión estival del permafrost más somero, y los acuíferos regionales ubicados por debajo del nivel helado del permafrost. Esta interacción gobierna el balance de agua en los humedales y sistemas lacustres existentes en los territorios libres de hielo de la Antártida, los cuales son altamente dependientes del agua subterránea. Para comprender el complejo funcionamiento acoplado de estos sistemas es fundamental caracterizar su evolución, tanto en términos de balance de agua como en términos de balance de masas hidroquímico e isotópico, y desde la perspectiva hidrogeológica esta ha sido la principal actividad llevada a cabo en la campaña antártica del 2024.

Por último, se contó con la intervención del prestigioso investigador de la Universidad Autónoma de Madrid, Jerónimo López, participante en esta campaña, quien trató las aportaciones del proyecto GEOCHEM en el marco del Tratado Antártico, destacando la importancia de la investigación que se realiza en la Antártida. En este sentido, señaló cómo los datos obtenidos en los proyectos que se han realizado hasta la fecha, permiten conocer no solo el pasado de nuestro planeta, sino también cómo evolucionará en el futuro, haciendo hincapié sobre la incidencia de la acción humana en cuestiones tan relevantes como el cambio climático o la probable subida del nivel del mar. Destacó también la importancia de jornadas de divulgación de este tipo, ya que permiten difundir los resultados de la investigación a un público más amplio.

Tras las presentaciones tuvo lugar un animado coloquio entre los investigadores y el numeroso público asistente sobre los temas tratados.