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Los niveles de ozono en la Sierra de Guadarrama triplican los recomendados por Europa para la protección de la vegetación
El Grupo de Ecotoxicología de la Contaminación Atmosférica (GECA) del Departamento de Medio Ambiente del CIEMAT está estudiando el efecto de la contaminación atmosférica en los ecosistemas de las cumbres del Parque Nacional de Guadarrama. El ozono, el contaminante desconocido, afecta al crecimiento de los ecosistemas vegetales. Los pastizales de cumbre con un alto valor ecológico soportan de forma crónica niveles elevados de ozono troposférico y de depósito atmosférico de nitrógeno considerados perjudiciales para los ecosistemas.
El Ozono troposférico a nivel del suelo (O3), no confundir con la capa de ozono en la atmósfera superior, es uno de los contaminantes que afecta a mayor número de personas y es, además, uno de los más difíciles de combatir. Puede causar problemas respiratorios, provocar asma, reducir la función pulmonar y originar enfermedades pulmonares –según datos de la Organización Mundial de la Salud-.
El ozono se forma por la reacción con la luz solar (fotoquímica) de contaminantes como los óxidos de nitrógeno (NOx) procedentes de las emisiones de vehículos o la industria y los compuestos orgánicos volátiles (COV) emitidos por la vegetación. Es por ello por lo que los niveles de O3 más elevados se registran durante las horas diurnas y especialmente en los meses estivales.
Resulta desconocido para el público general que las emisiones contaminantes atmosféricas que se dan, por ejemplo, en las aglomeraciones urbanas o industriales provocan impactos en zonas naturales alejadas de los mismos.
Después de años de estudio de los niveles de contaminantes atmosféricos en las cumbres de las sierra de Guadarrama, el grupo GECA del CIEMAT ha comprobado que los niveles de ozono exceden los límites para la protección de la vegetación.
Paralelamente, el grupo realiza estudios de la sensibilidad de las especies a la contaminación atmosférica; para ello se analiza la respuesta de la vegetación expuesta a diferentes concentraciones de ozono y con diferentes niveles de disponibilidad de nitrógeno en el suelo. Estos estudios se desarrollan en la instalación experimental de cámaras de techo descubierto (OTC) que el CIEMAT mantiene en la Finca Agracia Experimental La Higueruela (MNCN-CSIC). El ozono es un potente oxidante y provoca numerosos efectos adversos en la vegetación como reducción del crecimiento de la y de su capacidad reproductiva.
El grupo GECA del CIEMAT impartió unas charlas, abiertas a todo el público interesado en Segovia y en Alpedrete el pasado mes de noviembre para exponer los resultados de sus investigaciones dentro del marco del Proyecto Concumbres llevado a cabo con el apoyo de la Fundación Biodiversidad.
El Grupo de Ecotoxicología de la Contaminación Atmosférica cuenta con más de veinte años de experiencia en el campo de los efectos de la contaminación atmosférica sobre los ecosistemas y agrosistemas mediterráneos y es pionera en el desarrollo de estudios experimentales en este campo. A través de distintas encomiendas de gestión con el MAPAMA participa y coordina las actividades de España en los Grupos de Trabajo sobre Efectos de la Contaminación Atmosférica en la Vegetación (ICP Vegetation, ICP Modelling and Mapping) del Convenio de Naciones Unidas sobre Contaminación Transfronteriza a Gran Distancia (CLRTAP- Convention on Long-range Transboundary Air Pollution, UNECE). El conocimiento y las metodologías desarrolladas por este Convenio son empleados por la Unión Europea en el desarrollo de sus políticas ambientales relacionadas con la calidad del aire.