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El pasado 7 de abril de 2022 tuvo lugar en el Museo de la Ciencia de Valladolid la conferencia titulada "¿Cuánto cuenta lo cuántico? Desmontando bulos sobre la física de partículas", impartida por los doctores Jesús Puerta y María Cepeda, investigadores de la Unidad CIEMAT-Física de Partículas del Departamento de Investigación Básica del CIEMAT.  La charla se enmarca en el XII ciclo de conferencias 2022 bajo el epígrafe general de "Increíble... pero falso", iniciativa desarrollada por el Museo de la Ciencia de Valladolid. En formato presencial y online, contó con una audiencia que también intervino en el turno de preguntas planteando algunas cuestiones relacionadas con las falsas ideas que sobre la física abundan en nuestro entorno cotidiano.

Tras la presentación de la charla y los ponentes por parte de la Inés Rodríguez Hidalgo, Directora del Museo de la Ciencia de Valladolid, dio comienzo el evento que tenía por objeto acercar la Física de Partículas al gran público de forma amena, manteniendo el rigor científico, y mediante una aproximación cercana a la ciudadanía al referirse a los bulos o concepciones muy extendidas pero claramente erróneas con respecto a la ciencia, entre otros los referidos a qué es el CERN, los agujeros negros, el peligro de la investigación en partículas, etc.

La Dra. María Cepeda comenzó la charla refiriéndose al décimo aniversario del descubrimiento del Bosón de Higgs, la importancia que supuso, los años -décadas- que tardó en conseguirse, y así introducir las ideas del trabajo en investigación y del logro de hitos importantes, y también dar a conocer el CERN, el Laboratorio europeo para la Física de Partículas, el gran centro de referencia en el que destacó la colaboración internacional que predomina en dicho centro.

Con una breve introducción sobre el CERN y sobre el LHC (Gran colisionador de hadrones), María Cepeda se refirió a la Física de partículas y al "mundo cuántico", señalando algunas de las aplicaciones que la investigación básica desarrollada en el CERN han contribuido a grandes avances en, por ejemplo, el mundo del diagnóstico por imagen (PET, TAC, resonancias, etc.), el GPS, los láseres, entre otros muchos.

Por su parte el Dr. Jesús Puerta habló sobre el trabajo de investigación, una carrera de fondo, aunque en cine y televisión se nos dice que se consiguen resultados en tiempos muy breves, cuando en la realidad se tarda años en las comprobaciones necesarias para validar teorías o hipótesis, y puso como ejemplo el descubrimiento del Bosón de Higgs.  Este comentario le permitió referirse al método científico y la importancia de la observación, el establecimiento de hipótesis, la comprobación de las mismas, la colaboración de la comunidad científica, la construcción de prototipos y de experimentos para poder verificar los planteamientos teóricos, etc.  

Tanto Jesús Puerta como María Cepeda comentaron algunos de las ideas sobre el CERN, desmontando algunos de los principales bulos relacionados con esta instalación internacional de vanguardia en el ámbito de la Física de Partículas, destacando "el ambiente de colaboración completa, desinteresada, de credos, culturas, saberes distintos, para un fin común". Para descartar definitivamente la idea de la ocultación pretendidamente asociada con el CERN se refirió a la política del centro en cuanto a visitas en días de puertas abiertas.

También desmontaron la idea de la asociación del Bosón de Higgs con la "partícula de Dios", algo que se debió a un enfoque editorial de promoción de un libro sobre física de partículas de Leon Lederman.

En otro momento de la charla se comentó la conocida idea de la creación en el CERN de "agujeros negros" y los peligros que implicaría, que no por extendida deja de ser un bulo, lo que permitió referirse a la seguridad en el CERN y en los experimentos que tienen lugar en él.

A continuación, María Cepeda, abordó otro tema de gran interés popular, la materia oscura, conceptos y algunas referencias en películas y obras de ciencia ficción. Posteriormente Jesús introdujo los neutrinos, la investigación que se ha desarrollado a lo largo de los años y algunas de las equivocadas ideas al respecto, como su peligrosidad, por ejemplo.  E hicieron referencias a la antimateria, antimateria que sí se "genera" en el CERN para poder estudiarla y comprenderla.

María Cepeda estableció la relación entre el gasto en I+D+i del CERN y algunas otras actividades humanas, como las ligas futbolísticas, el gasto armamentístico, etc., para destacar la importancia de la investigación básica en cuanto a obtención de conocimiento, además de las aplicaciones derivadas de éste que han dado lugar a herramientas tan útiles como el protocolo WWW, las resonancias magnéticas, etc.  Cerraron la charla señalando la importancia de que empresas nacionales participen en la construcción de experimentos científicos para poder hacerse con el conocimiento que permita abordar nuevos retos y poder participar en ellos.

Enlace al vídeo y podcast de la charla.