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Premio extraordinario de doctorado para la tesis realizada por Cristina Álvarez Vaquerizo, del Departamento de Energía del CIEMAT
La tesis doctoral titulada "Producción de xilooligosacáridos y bioetanol a partir de paja de cebada mediante procesos enzimáticos. Estudio de su actividad prebiótica" ha sido distinguida con el Premio extraordinario de doctorado del curso 2019-2020 de la Universidad Nacional de Enseñanza a Distancia. Esta tesis doctoral fue defendida por Cristina Álvarez Vaquerizo, el pasado 22 de julio de 2020, en las dependencias del CIEMAT debido a la situación de alerta sanitaria, obteniendo la calificación de sobresaliente cum laude.
Cristina realizó su tesis bajo la dirección de Dra. María José Negro Álvarez en la Unidad de Biocarburantes y Bioproductos Avanzados del CIEMAT, cuyo principal objetivo es el desarrollo de procesos comercialmente viables y a costes competitivos que garanticen la óptima conversión de la biomasa en biocarburantes y otros bioproductos a fin de contribuir en la implementación de una bioeconomía sostenible. La unidad cuenta con números proyectos de investigación tanto nacionales como europeos. En concreto, este trabajo se enmarca en el proyecto RESTOENE2 "Producción de combustibles limpios para transporte a partir de residuos agro-forestales".
El objetivo de la tesis es la revalorización de una biomasa residual (paja de cebada) mediante bioconversión de los carbohidratos de celulosa y hemicelulosa a bioetanol y a productos de alto valor añadido como son los xilooligosacáridos con bajo grado de polimerización (DP2-DP6, respectivamente). Estos compuestos en los últimos años están despertando un gran interés entre los consumidores ya que pertenecen a los llamados prebióticos emergentes; por lo que otro objetivo planteado en la investigación realizada es la evaluación como agentes prebióticos de dichos compuestos.
Para lograr estos objetivos, la biomasa debe someterse a un pretratamiento con el fin de alterar la estructura y poder tener mayor accesibilidad los carbohidratos contenidos en la biomasa, los cuales serán hidrolizados con enzimas específicas para mejorar los rendimientos de sacarificación y lograr obtener la mayor cantidad de compuestos deseados. También se consiguió realizar la caracterización estructural de los xilooligosacáridos obtenidos en el proceso.
La principal conclusión del trabajo es que a partir de paja de cebada se ha logrado obtener unos altos rendimientos para producir bioetanol y xilooligosacáridos (DP2-DP6), demostrando que la paja de cebada es un sustrato adecuado para su utilización en una biorrefinería.
Por último, destacar que esta investigación ha dado lugar a la publicación, en prestigiosas revistas internacionales, de tres artículos de investigación.