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Sixto Malato participa en la II Escuela Nacional en Procesos Ambientales de la Universidad de Guanajato, México
Con el estudio de la fototransformación fue posible comprender cómo algunos subproductos derivados de la transformación de estos compuestos, tras la exposición a la luz, resultaban más perjudiciales que los compuestos de origen, por lo que resulta imprescindible conocer la toxicidad de unos y otros. Pero la luz solar (o la no solar -lámparas-, o tratamientos que utilizan ozono) permite la eliminación de contaminantes; a partir de esta premisa el ponente introdujo los conceptos relacionados con los procesos solares avanzados de oxidación en relación con la eliminación de contaminantes gracias a producir un radical muy oxidante y a través de una serie de pasos hasta llegar a los productos básicos de CO2, ácidos inorgánicos y agua. Posteriormente detalló alguno de los procesos: Fenton, foto-Fenton, Fotocatálisis, Ozono-H2O2, Ozono-Ultravioleta, H2O2-UV, entre otros.
Sixto Malato también especificó las características especiales que deben tener los captadores solares para oxidación avanzada, ya que el captador requiere, bajo los tubos transparentes por los que pasará el agua que hay que descontaminar una superficie que permita reflejar la radiación ultravioleta y para ello tiene que ser de aluminio. En la actualidad se están desarrollando fotorreactores abiertos RPR (Raceway Pond Reactors) que permiten que el tratamiento sea rápido y a un coste competitivo para aguas de toxicidad baja y conteniendo contaminantes en muy pequeña concentración, como los CEC.
Por último, Sixto Malato se refirió a un caso práctico concreto, la reutilización de agua en Almería, provincia en la que hay un déficit de agua considerable y donde sólo un 5 % del agua se está reutilizando. La propuesta es reutilizar el agua procedente de las depuradoras a partir de utilización de RPR y ello con un menor coste que la desalación o el trasvase, siempre y cuando fuese posible eliminar los compuestos CEC que se comentaron al inicio de la charla.
Vídeo de la conferencia inaugural impartida por el Dr. Sixto Malato.
El pasado 1 de abril tuvo lugar la inauguración de ENPA 2022, la II Escuela Nacional en Procesos Ambientales, organizada por la Universidad de Guanajato (México), siendo el Dr. Sixto Malato, profesor de investigación de la Plataforma Solar de Almería (PSA-CIEMAT) el encargado de impartir la conferencia inaugural, titulada "Regeneración de aguas contaminadas mediante tratamientos avanzados para cerrar el ciclo integral del agua: una aproximación utilizando radiación solar".
Tras las palabras de representantes de la Universidad de Guanajato, liderados por la rectora, Dra. Teresita de Jesús Rendón Huerta Barrera, y los organizadores de ENPA2022, quienes destacaron la importancia de este foro para la transferencia de conocimiento y el abordaje de los retos medioambientales que existen en la sociedad, donde participará personal investigador de relevancia internacional para conocer distintos aspectos referentes a algunas de las cuestiones más acuciantes, desde distintas ópticas y disciplinas, como la relativa al agua, su contaminación, su depuración y su reutilización, según criterios de la Economía Circular imperante hoy en día.
La ponencia del Dr. Sixto Malato permitió dar una amplia visión de distintas tecnologías y más concretamente de la investigación que se desarrolla en la PSA-CIEMAT. El primer punto que destacó fue la importancia de reutilizar el agua tanto como sea posible antes de volver a verterla al medioambiente. El problema asociado al agua, a su contaminación, está íntimamente ligado a la actividad humana moderna.
En la actualidad, en las ciudades, existe una gran demanda de agua, a la vez que se constata una gran escasez de recursos hídricos y la contaminación de aguas tanto superficiales como subterráneas. El ponente destacó que podría considerarse que el interés de tratar las aguas para poder volver a utilizarlas podría considerarse "egoísta", ya que en definitiva gran parte de los contaminantes que se encuentran en el agua puede volver a las personas a través, por ejemplo, de la alimentación.
Si bien la tecnología para el tratamiento de sustancias biodegradables ha sido ampliamente desarrollada y aplicada, el mayor problema proviene de las sustancias no biodegradables, ya que, aunque es cierto que algunas no son tóxicas, otras sí lo son y sus efectos pueden observarse inmediatamente o a largo plazo -si su presencia se convierte en crónica-, razón por la que es urgente resolver la presencia de estos contaminantes en el agua. El Dr. Sixto Malato introdujo así el concepto de contaminantes de preocupación emergente (CEC, Contaminants of emerging concern), que pueden estar presentes en concentraciones muy, muy pequeñas, pero que son peligrosos, entre otras cuestiones porque tienen una constante introducción en el ciclo del agua debido a la actividad humana. Algunos de estos CEC serían los productos de uso personal, antisépticos, detergentes, retardadores de llama, aditivos industriales, aditivos de las gasolinas, subproductos de desinfectantes, antibióticos, fármacos, fragancias... Todos estos productos acaban en el alcantarillado y en las aguas residuales.
En las estaciones de depuración de aguas residuales (EDAR), se trata el agua y se eliminan gran cantidad de productos contaminantes, pero no